A sanção foi aplicada a Medvedev poucas horas depois da sua desqualificação de segunda-feira, 5 de outubro. O regulamento da ATP determina que uma bola que atinja um espectador conduz à desqualificação automática, e os jogadores desqualificados perdem tanto os pontos de ranking como o prize money do torneio. Para Medvedev, isso significa que o cheque de meia-finalista de cerca de 220 000 dólares desaparece, e os 200 pontos que já tinha arrecadado no torneio ATP 500 são apagados da sua corrida para Turim.
Djokovic servia para fechar o encontro em 7-5, 5-3 quando o incidente aconteceu. Depois de um voleio de direita vencedor do sérvio, a bola voltou dos painéis publicitários na direção de Medvedev, que bateu uma esquerda para as bancadas. A bola atingiu um espectador da primeira fila, que levou a mão ao olho esquerdo e foi retirado do recinto com a ajuda dos funcionários do estádio.
«Peço imensa desculpa ao espectador»
Medvedev não contestou a decisão e, nas declarações seguintes, dirigiu-se diretamente ao espectador.
«Peço imensa desculpa ao espectador. Estou a tentar entrar em contacto com ele, se ele quiser. Espero poder pedir-lhe desculpa pessoalmente e ver como se sente. Foi cem por cento um acidente. Não bati na bola com raiva», afirmou o russo.
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Acrescentou que a bola vinha a ressaltar na sua direção e que tentou acertar-lhe para qualquer sítio apenas para a manter em jogo. «Quando vi o resultado, senti-me péssimo porque, mais uma vez, não me parece que alguma vez tenha estado perto de uma situação dessas. O mais importante é que espero que ele esteja bem.»
Djokovic: «Sei exatamente como ele se sente»
Djokovic, que recebeu a vitória por desqualificação e seguiu para a final, admitiu ter ficado surpreendido com o desfecho.
«Foi um pequeno choque, para ser sincero. Honestamente, não vi o que aconteceu. Espero que essa pessoa não esteja gravemente ferida», disse aos jornalistas.
«Tenho a certeza de que o Daniil não quis fazer isto intencionalmente.»
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O sérvio traçou um paralelo direto com a sua própria desqualificação do US Open de 2020, quando acertou uma bola na garganta de uma juíza de linha e foi expulso do torneio. «Sei exatamente como ele se sente ao ser desqualificado num grande encontro», afirmou Djokovic.
A qualificação para as ATP Finals em jogo
O golpe no ranking pode doer mais do que o cheque perdido. Medvedev ocupava o oitavo lugar na ATP Race to Turin, dentro do grupo de oito jogadores apurados para as finais de fim de ano, mas a sua margem sobre o nono classificado ficou drasticamente reduzida com a perda dos 200 pontos. Alex de Minaur, que chegou à final de Pequim depois de Hubert Hurkacz ter desistido lesionado na meia-final, é o homem que se está a aproximar.
Só a qualificação para as ATP Finals vale cerca de 331 000 dólares em prémio de participação, e o campeão arrecada perto de 5 milhões, o que significa que o custo indireto do episódio de segunda-feira pode superar em muito o prize money de Pequim a que Medvedev já teve de renunciar.
O Masters de Xangai, um torneio de nível 1000 com muito mais pontos em disputa, é a próxima oportunidade de Medvedev para reconstruir a distância. Djokovic defronta de Minaur na final do China Open esta terça-feira, 6 de outubro.
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