Rio Ngumoha a 18 ans et a le choix entre quatre sélections nationales. L’attaquant de Liverpool est éligible pour l’Angleterre, la France, le Nigeria et la Guadeloupe grâce à un père nigérian et une mère guadeloupéenne, et tant qu’il n’aura pas disputé de match officiel en sélection A avec l’une d’elles, ce choix reste ouvert.
Il n’est pas le seul. Une enquête de Football365 sur les joueurs de Premier League qui pourraient encore quitter le dispositif anglais cite Manchester United, Tottenham, Arsenal et Liverpool parmi les clubs les plus exposés, alors que la sélection de Thomas Tuchel prépare le cycle 2030 et que des fédérations rivales sont déjà en contact avec les joueurs et leurs familles.
Comment fonctionne le changement unique autorisé par la FIFA
Depuis 2020, la FIFA autorise un joueur à changer d’association une seule fois dans sa carrière, à condition de remplir un ensemble strict de critères prévus à l’article 9 de son règlement d’éligibilité. Selon un décryptage de la règle publié par goal.com, le joueur doit déjà posséder la seconde nationalité au moment où il a disputé son premier match avec le pays d’origine, ne doit pas avoir joué plus de trois matchs officiels en sélection A (tous avant son 21e anniversaire), ne doit pas avoir participé à une phase finale de Coupe du monde ou de compétition continentale, et doit attendre trois ans à compter de son dernier match en sélection A avec l’ancienne équipe.
Les sélections de jeunes, quel que soit leur nombre, ne verrouillent pas un joueur. C’est ce qui pousse les fédérations rivales à tourner autour des équipes de jeunes anglaises.
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Le duo de Manchester United
Le défenseur central Ayden Heaven, 20 ans, est passé par les U18, U19 et U20 anglais et a été invité à s’entraîner avec la sélection A de Tuchel en mars 2026 alors qu’il était en stage avec les U21. Le Ghana, pays d’origine de la famille de sa mère, reste une option tant qu’il ne compte aucune sélection A.
L’ailier Shea Lacey a emprunté le même chemin, avec quatre catégories de jeunes derrière lui et une brève invitation à rejoindre la sélection A à l’entraînement. La Fédération irlandaise de football le suit depuis ses 15 ans, âge auquel il a reçu sa première convocation avec l’Angleterre en U15, et la famille Lacey a des origines irlandaises. Manchester United le recense comme anglais, mais les règles de la FIFA laissent la porte ouverte.
La nouvelle recrue de Tottenham est aussi dans le viseur du Nigeria
Tosin Adarabioyo a rejoint Tottenham en provenance de Chelsea le 1er septembre 2026, et le défenseur de 28 ans n’a jamais disputé le moindre match officiel en sélection A avec l’Angleterre malgré un passage chez les U19. Cela laisse le Nigeria toujours dans la course, et les Super Eagles le courtisent depuis des années. Son nom a été remis sur la table par les médias nigérians en avril 2026, à l’approche des matchs amicaux des Super Eagles contre le Portugal et la Pologne.
Tottenham compte également Archie Gray dans ses rangs, éligible pour l’Écosse via son père Andy Gray et son grand-oncle Eddie Gray. Le joueur de 20 ans a publiquement engagé son avenir avec l’Angleterre et a porté le brassard des U21 pendant les qualifications du Championnat d’Europe UEFA des moins de 21 ans 2027, si bien que les chances de Steve Clarke de le faire basculer paraissent minces.
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Arsenal et Liverpool ne sont pas à l’abri
Ethan Nwaneri, le jeune milieu d’Arsenal, a rejoint le Borussia Dortmund en prêt pour la saison le 1er septembre 2026, en quête de temps de jeu régulier en équipe première. Il a des racines nigérianes par son père et dispose aussi d’une option française, et aucune sélection A n’est encore venue.
Aux côtés de Ngumoha à Anfield, le milieu de 19 ans Trey Nyoni ne compte lui non plus aucune sélection A et est éligible pour le Zimbabwe par ses deux parents. Il est passé par les catégories de jeunes anglaises depuis les U16 en 2022.
L’avertissement des cas récents
Le schéma n’est pas nouveau. Callum Hudson-Odoi, désormais à Nottingham Forest, compte trois sélections A avec l’Angleterre mais a publiquement évoqué le Ghana comme une option au cours de la saison 2024-25, selon l’enquête de Football365. Mason Greenwood, désormais à Fenerbahce, est régulièrement associé à un basculement vers la Jamaïque.
Football365 recense au total plus de 20 joueurs, et tant que la FA n’aura pas lié chacun d’eux à un maillot officiel en sélection A, le changement unique reste accessible.
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