On a demandé à Hamilton comment il allait gérer son muret Ferrari après la course chaotique de dimanche à Sepang, et sa réponse a tenu en six mots.
« Oui, je ne vais pas aller au casino avec les gars. »
La blague a fait mouche parce que le pari avait payé, mais seulement après que Hamilton eut repoussé la tentative du muret de l’en sortir. Au cinquième tour de cette course perturbée par la pluie, disputée à Sepang pour la première fois depuis 2017, Ferrari lui a demandé de rentrer chausser les intermédiaires. Il a refusé et est resté en piste avec les slicks tendres sur lesquels il avait pris le départ.
Un choix de pneus qui l’a renvoyé à la 18e place
Hamilton s’était élancé de la deuxième place sur la grille, mais le choix de Ferrari de l’envoyer en pneus secs sur une piste visiblement humide a rapidement tourné court. Il a dégringolé à la 18e place et comptait plus d’une minute de retard sur les leaders à la fin du premier relais, selon Sky Sports.
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Le pilote britannique a expliqué que le débat d’avant-course avait tourné du mauvais côté de son point de vue. Il avait arpenté la pit lane, vu de l’eau stagnante et prévenu le muret que c’était encore humide.
« J’ai dit : « Écoutez, il y avait énormément de projections sur les tours de reconnaissance jusqu’à la grille. » Et je suis allé dans la pit lane, j’ai regardé le sol, je me suis dit : « C’est encore mouillé. » Je suis allé au muret, et je leur ai dit : « C’est encore mouillé. » Et eux : « Oui, mais c’est parce que ça fait tellement longtemps, ça va forcément sécher très vite. Et peut-être qu’on est déjà au point de bascule » », a déclaré Hamilton à des journalistes.
Au moment où Ferrari est revenu à la radio au cinquième tour avec la consigne de rentrer chausser les intermédiaires, Hamilton avait déjà décidé que la seule issue était d’aller au bout.
« Je me suis dit : « Non, on a déjà perdu 26 secondes de plus. Qu’est-ce que ça change par rapport à une minute quarante ou je ne sais quoi ? » J’étais au fond. Alors je me suis dit : « Attendons simplement que la piste sèche » », a-t-il expliqué.
Hamilton double Hadjar à trois tours de la fin
Deux périodes de voiture de sécurité ont redessiné la course, l’une au neuvième tour pour Valtteri Bottas et une autre dans les derniers tours pour la Williams d’Alex Albon à l’arrêt, et Hamilton a mis les deux à profit pour revenir dans la bagarre.
À trois tours de la fin, il a dépassé Isack Hadjar (Red Bull) pour s’emparer de la troisième place derrière le vainqueur Max Verstappen et Kimi Antonelli, offrant à Ferrari un podium que leur propre stratégie avait semblé jeter aux orties.
Hamilton a qualifié ce résultat de bilan en demi-teinte.
« Je trouve ça doux-amer. On avait une opportunité et au final on ne l’a pas maximisée », a-t-il dit.
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Il s’est montré plus chaleureux envers les mécaniciens qu’envers les stratèges, et a laissé entendre que le bras de fer du cinquième tour serait réglé en interne.
« Vraiment de très bons arrêts aux stands de mes gars dans le garage, et puis une bonne stratégie. »
« On aura clairement un dialogue ouvert. »
