Mike Vrabel entrou no balneário dos Patriots após a vitória de domingo por 29-26 em Buffalo, ergueu uma bola do jogo e disse ao seu jovem quarterback aquilo que os treinadores dizem quando a temporada acaba de dar a volta. Will Campbell tinha dado o tom durante a série final, gritando a Drake Maye na linha lateral que ele era o melhor do mundo.
Maye terminou com 22 em 37 passes para 269 jardas e três touchdowns, somando 54 jardas corridas em oito corridas, com quatro first downs em fugas. Lançou também duas interceções na primeira parte, do tipo das que já comprometeram exibições anteriores de Maye. Desta vez não aconteceu.
Os New England passaram para 2-2. Buffalo caiu para 3-1 e sofreu a primeira derrota sob o comando do treinador principal Joe Brady, que foi promovido de coordenador ofensivo em janeiro depois de os Bills se terem separado de Sean McDermott.
A série que definiu Maye
Em desvantagem por 26-21 no quarto período, Maye conduziu os Patriots durante 73 jardas em oito jogadas. Em third-and-5 a partir da linha de 23 jardas de Buffalo, Maye rolou para a direita e levantou a bola para a end zone, onde Chism, recebedor de segundo ano, a agarrou com uma mão enquanto o cornerback Davison Igbinosun se enredava com o seu braço esquerdo. Maye encontrou depois Rhamondre Stevenson para a conversão de dois pontos, fixando o resultado em 29-26 a 1:50 do fim.
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«O Drake deu-me uma oportunidade e temos de aproveitar essas oportunidades», disse Chism no final, segundo a ESPN noticiou.
Buffalo recuperou a bola com tempo para responder. Josh Allen, que tinha lançado para 253 jardas e corrido para um touchdown, livrou-se de um sack de Dre’Mont Jones com um stiff-arm e lançou em profundidade pela linha lateral esquerda para Joshua Palmer. O safety Craig Woodson cortou à frente do recebedor e saltou mais alto do que ele para intercetar a bola a 1:04 do fim, encerrando o jogo.
«Devia ter atirado essa bola para fora de campo e viver para outro dia», disse Allen.
Vrabel ataca os árbitros
Vrabel foi penalizado por conduta antidesportiva na primeira parte por contestar uma decisão e mais tarde classificou o árbitro como «um pouco sensível».
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«Põe-nos de volta na corrida. Senti que o Drake se bateu com ele de igual para igual.»
Os Patriots venceram sem o recebedor A.J. Brown, perderam Mack Hollins para uma lesão no gémeo sem contacto no terceiro período e atuaram com uma defesa sem Christian Gonzalez e Christian Barmore. Maye visou nove recebedores diferentes. Rhamondre Stevenson concretizou um touchdown corrido de uma jarda. Doubs apanhou touchdowns de 2 e 14 jardas.
Maye manteve o seu próprio veredicto comedido.
«É um pequeno alívio. Sei que tenho de jogar melhor e ainda deixei algumas coisas por fazer hoje.»
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Chega ao fim a invencibilidade caseira de Buffalo com Brady no comando
Buffalo tinha entrado no jogo como um dos mais evidentes candidatos ao Super Bowl na AFC e nunca tinha perdido um jogo em casa na época regular com Brady no comando. Os Bills deslocam-se aos Los Angeles Rams a 12 de outubro; os Patriots defrontam os Las Vegas Raiders a 11 de outubro.
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