Mike Vrabel est entré dans le vestiaire des Patriots après la victoire 29-26 dimanche à Buffalo, a brandi un ballon de match et a dit à son jeune quarterback le genre de chose que disent les entraîneurs quand une saison vient de basculer. Will Campbell avait donné le ton pendant la dernière série, criant à Drake Maye sur la touche qu’il était le meilleur du monde.
Maye a terminé à 22 passes réussies sur 37 pour 269 yards et trois touchdowns, y ajoutant 54 yards à la course en huit tentatives avec quatre premiers down sur des scrambles. Il a aussi lancé deux interceptions en première mi-temps, le genre qui a déjà fait dérailler Maye par le passé. Cette fois, elles ne l’ont pas fait.
La Nouvelle-Angleterre passe à 2-2. Buffalo tombe à 3-1 et encaisse sa première défaite sous les ordres de Joe Brady, promu de coordinateur offensif à head coach en janvier après le départ de Sean McDermott.
La série qui a défini Maye
Mené 26-21 au quatrième quart-temps, Maye a emmené les Patriots sur 73 yards en huit jeux. Sur un troisième et 5 depuis les 23 yards de Buffalo, Maye a roulé sur sa droite et déposé le ballon dans l’en-but, où Chism, receveur en deuxième année, l’a attrapé d’une main avec le cornerback Davison Igbinosun accroché à son bras gauche. Maye a ensuite trouvé Rhamondre Stevenson pour la transformation à deux points et porter le score à 29-26 à 1 minute 50 du terme.
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« Drake m’a donné une opportunité et il faut saisir ces opportunités », a déclaré Chism après la rencontre, rapporte ESPN.
Buffalo a récupéré le ballon avec le temps de répliquer. Josh Allen, auteur de 253 yards à la passe et d’un touchdown à la course, s’est extirpé d’un sack de Dre’Mont Jones d’un bras raide et a tenté une longue passe sur le flanc gauche pour Joshua Palmer. Le safety Craig Woodson s’est intercalé devant le receveur et a cueilli le ballon en l’air à 1 minute 4 de la fin pour clore la partie.
« J’aurais dû l’envoyer en touche et vivre un jour de plus », a reconnu Allen.
Vrabel égratigne les arbitres
Vrabel a écopé d’une pénalité pour comportement antisportif en première mi-temps après avoir contesté une décision, et il a ensuite qualifié l’officiel de « un peu sensible ».
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« Ça nous remet dans la course. J’ai eu le sentiment que Drake lui avait tenu tête. »
Les Patriots se sont imposés sans le receveur A.J. Brown, ont perdu Mack Hollins sur une blessure sans contact au mollet au troisième quart-temps et ont évolué avec une défense privée de Christian Gonzalez et Christian Barmore. Maye a visé neuf receveurs différents. Rhamondre Stevenson a inscrit un touchdown à la course d’un yard. Doubs a attrapé des passes de touchdown de 2 et 14 yards.
Maye est resté mesuré dans son propre verdict.
« C’est un petit soulagement. Je sais que je dois mieux jouer et j’ai encore laissé des choses sur le terrain aujourd’hui. »
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Fin de l’invincibilité à domicile pour Buffalo sous Brady
Buffalo abordait la rencontre comme l’un des candidats les plus clairs de l’AFC au Super Bowl et n’avait jamais perdu un match de saison régulière à domicile sous Brady. Les Bills se déplacent chez les Los Angeles Rams le 12 octobre ; les Patriots affrontent les Las Vegas Raiders le 11 octobre.
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