Im Fall Manchester City hat sich eine neue Front aufgetan. Rui Pinto, der autodidaktische Hacker, der vor einem Jahrzehnt Football Leaks gründete und damit die Ermittlungen der Premier League gegen den Klub auslöste, hat über The Guardian signalisiert, dass er bereit ist, mit den britischen Behörden zusammenzuarbeiten und weitere Dokumente zur City-Akte zu übergeben, als Gegenleistung für Zusicherungen zu seiner Sicherheit.

Das Angebot kam in derselben Woche, in der eine unabhängige Kommission City in 114 von 115 Anklagepunkten für schuldig befand. Diese decken die Spielzeiten 2009/10 bis 2017/18 ab. Die Kommission kam zu dem Schluss, der Klub habe mit „Schein“-Sponsorenverträgen die Einnahmen um mehr als 900 Millionen Pfund künstlich aufgebläht und versucht, die Ermittlungen „zu stoppen und zu behindern“. City hat Berufung eingelegt und bezeichnet das Urteil als fehlerhaft; der Klub verweist auf „klare materielle Fehler in Recht, Prinzip und Tatsachen“. Die Sanktionen sollen in einer gesonderten Anhörung festgelegt werden.

Pintos Druckmittel betrifft nicht nur den Ruf des Klubs. Dem Bericht des Guardian zufolge hat er nach wie vor einen detaillierten Überblick über die Firmen, Dokumente und Personen im Zentrum des Falls und verfügt möglicherweise über Material, das beim ersten Mal übersehen wurde. Der 37-Jährige hat bereits sporadisch mit Ermittlern in Frankreich, Deutschland und Belgien kooperiert; Großbritannien würde, falls es zusagt, diese Liste ergänzen.

„Eine lebensbedrohliche Situation“

Das Angebot kommt in dem Moment, in dem Pinto selbst den Schutz verliert, unter dem er seit August 2020 in Portugal gelebt hat. Am 30. September, wenige Stunden nach dem Urteil gegen City, teilte ihm die für Portugals Zeugenschutzprogramm zuständige Kommission mit, dass er aus dem Programm genommen wird; sein Polizeischutz soll am 10. Oktober enden. Im April war er in Lissabon tätlich angegriffen worden.

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Pintos Reaktion in den sozialen Medien ließ keinen Deutungsspielraum.

„Am 30. September 2026, nur wenige Stunden nach dem Urteil, das die Schuld von Manchester City offiziell bestätigte, hat die für Portugals Zeugenschutzprogramm zuständige Kommission mich über ihre Entscheidung informiert, meine Teilnahme am Programm zu beenden und mir meinen Polizeischutz zu entziehen, und mich damit wissentlich in eine lebensbedrohliche Lage gebracht.“

Er sagte, er sei gezwungen worden, unterzutauchen.

„Unter diesen Umständen bleibt mir keine andere Wahl, als in den nächsten Tagen für unbestimmte Zeit an einen unbekannten Ort umzuziehen, aufgrund der zahlreichen Todesdrohungen, die ich erhalten habe, und des ernsten Risikos eines Mordanschlags auf mich.“

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Sein Anwaltsteam hat dem portugiesischen Staat „Staatsterrorismus“ vorgeworfen und Beschwerde gegen die Entscheidung eingelegt.

Von Football Leaks bis ins Etihad

Pinto, 37, ist ein portugiesischer Computer-Hacker aus der Gegend von Porto. Er gründete 2015 Football Leaks unter dem Pseudonym „John“ und übermittelte zwischen 2016 und 2018 mehr als 70 Millionen vertrauliche Dokumente an einen Verbund europäischer Investigativ-Zeitungen. Diese Dateien bildeten das Rückgrat der Anklagen der Premier League gegen City, die erstmals im Februar 2023 erhoben wurden.

Seine eigene juristische Vergangenheit ist verworren. Im September 2023 erhielt er in Portugal eine vierjährige Bewährungsstrafe wegen Cyberkriminalität, und im selben Jahr in Frankreich eine sechsmonatige Bewährungsstrafe wegen gehackter E-Mails von Führungskräften bei Paris Saint-Germain. Im April wurde er in einem zweiten portugiesischen Prozess von 241 Anklagepunkten freigesprochen, ein Ergebnis, das seine Unterstützer als Rehabilitierung werten.

Bittet die Öffentlichkeit um drei Millionen Euro

Da der staatliche Schutz endet, hat sich Pinto an die Öffentlichkeit gewandt. Er hat eine Crowdfunding-Kampagne gestartet und bittet um drei Millionen Euro, um ein Leben außerhalb des portugiesischen Polizeischutzes zu finanzieren; bislang kamen rund 27.000 Euro zusammen.

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„Aus diesem Grund habe ich soeben eine GoFundMe-Kampagne eingerichtet und bitte alle um ihre Unterstützung, damit ich diese ernste Situation überstehen kann, die vom portugiesischen Staat geschaffen wurde, der, wie ich bereits dargelegt habe, wissentlich beschlossen hat, mein Leben zu gefährden.“

Die britische Regierung hat sich öffentlich nicht geäußert. Manchester Citys Berufung wurde am vergangenen Donnerstag eingereicht, und ein Termin für die Sanktionsanhörung steht noch aus.

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