Para um homem cuja vida se regia por um calendário de corridas desde a infância, a primeira manhã sem ele foi a parte mais difícil.
É esse o retrato que Ralf Schumacher traçou da primeira retirada do irmão mais velho, Michael Schumacher, em declarações ao Formula1.com numa entrevista publicada a 1 de outubro, exatamente 20 anos depois da 91.ª e última vitória de Michael na F1, no Grande Prémio da China de 2006, em Xangai.
A retirada, disse Ralf, nunca foi um corte limpo.
«Por um lado, estava contente por sair, mas por outro… Não se consegue imaginar quando a nossa vida está mais ou menos programada, sabemos que há uma temporada de fevereiro até sei lá quando, e o calendário de viagens, tudo, está feito. Depois, de repente, acordamos de manhã e perguntamos: “O que é que vou fazer agora? Tenho todo este tempo livre.”»
«Vou parar no final do ano»
Michael tomou a decisão em conjunto com a mulher, Corinna Schumacher, disse Ralf, e não chegou a ela rapidamente.
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«Acho que levou muito tempo a tomar a decisão, mas tomou-a com a mulher e lembro-me de me ter telefonado a dizer: “Vou parar no final do ano”.»
A hesitação entre os dois caminhos já existia muito antes de qualquer anúncio público.
«Por um lado, queria continuar a correr na F1 e, por outro lado, era muito exigente para ele. Tinha a família e queria passar mais tempo com os filhos.»
Nas últimas semanas de 2006, disse Ralf, esse dilema tinha-se transformado em arrependimento.
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«Quando se aproximou o final do ano, acho que percebeu qual tinha sido a sua decisão. Parou, mas não estava verdadeiramente feliz por parar e foi por isso que regressou em 2010.»
Três anos de ausência, depois a Mercedes
Michael esteve três temporadas afastado antes de assinar pela nova equipa oficial da Mercedes em 2010, correndo ao lado de Nico Rosberg. Retirou-se pela segunda vez no final de 2012; o seu lugar foi para Lewis Hamilton.
O mesmo afeto transpareceu nas palavras de Ralf em Monza, no mês passado, quando falou à Sky Sports F1 durante o fim de semana do Grande Prémio de Itália sobre os anos do irmão na Ferrari.
«Perguntavam-me sempre: “Quem era o teu ídolo pessoal?” E nunca tive nenhum a não ser o meu irmão. É estranho dizê-lo, porque temos apenas seis anos e meio de diferença, mas tudo o que soube sobre corridas foi ele que me ensinou.»
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Michael não é visto em público desde que um acidente de esqui em Méribel, nos Alpes franceses, a 29 de dezembro de 2013, o deixou com uma lesão cerebral grave. A família tem mantido em privado os detalhes do seu estado de saúde.
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