Pour un homme dont la vie était rythmée par un calendrier de courses depuis l’enfance, le premier matin sans calendrier fut le plus difficile.
C’est le tableau que Ralf Schumacher a dressé de la première retraite de son frère aîné Michael Schumacher, dans un entretien accordé à Formula1.com et publié le 1er octobre, vingt ans jour pour jour après la 91e et dernière victoire de Michael en F1, lors du Grand Prix de Chine 2006 à Shanghai.
Cette retraite, a confié Ralf, n’a jamais été une rupture nette.
« D’un côté, il était content de partir, mais de l’autre… Vous ne pouvez pas imaginer : quand votre vie est plus ou moins programmée, que vous savez qu’il y a une saison de février à je ne sais quand, et que votre planning de déplacements, tout, est bouclé. Et puis, d’un coup, vous vous réveillez le matin et vous vous demandez : « Qu’est-ce que je vais faire maintenant ? J’ai tout ce temps libre. » »
« J’arrêterai à la fin de l’année »
Michael a pris la décision avec sa femme Corinna Schumacher, selon Ralf, et elle n’a pas été prise rapidement.
« Je pense qu’il a mis beaucoup de temps à prendre cette décision, mais il l’a prise avec sa femme, et je me souviens qu’il m’a appelé et m’a dit : « J’arrêterai à la fin de l’année ». »
Ce tiraillement était là bien avant toute annonce publique.
« D’un côté, il voulait continuer à piloter en F1, et de l’autre, c’était très exigeant pour lui. Il avait sa famille et il voulait passer plus de temps avec les enfants. »
Dans les dernières semaines de 2006, selon Ralf, ce compromis s’était mué en regret.
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« Vers la fin de l’année, je pense qu’il a pris conscience de ce qu’était sa décision. Il a arrêté, mais il n’était pas vraiment heureux d’arrêter, et c’est pour ça qu’il est revenu en 2010. »
Trois ans d’absence, puis Mercedes
Michael est resté trois saisons à l’écart avant de signer avec la nouvelle écurie officielle Mercedes en 2010, courant aux côtés de Nico Rosberg. Il a pris sa retraite une seconde fois à la fin de 2012 ; son baquet est revenu à Lewis Hamilton.
La même affection transparaissait dans les propos de Ralf à Monza le mois dernier, lorsqu’il s’est confié à Sky Sports F1 pendant le week-end du Grand Prix d’Italie, à propos des années Ferrari de son frère.
« On me demandait toujours : « Qui était ton idole ? » Et je n’en ai jamais eu, à part mon frère. Et c’est étrange à dire, parce que nous n’avons que six ans et demi d’écart, mais tout ce que j’ai jamais su de la course, c’est lui qui me l’a appris. »
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Michael n’a plus été vu en public depuis qu’un accident de ski à Méribel, dans les Alpes françaises, le 29 décembre 2013, l’a laissé avec une grave lésion cérébrale. La famille n’a pas communiqué sur les détails de son état.
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