Der Mann, der Wayne Gretzky schließlich überholt hat, hat ein Ausstiegsdatum, und der Gegner für sein erstes Heimspiel im Abschiedsjahr ist genau der Name, an dem seine Karriere stets gemessen wurde.

Alex Ovechkin teilte seinen Teamkollegen am Montagmorgen mit, dass dies seine letzte NHL-Saison ist, und die Capitals veröffentlichten dazu wenige Stunden vor dem Heimauftakt gegen die Pittsburgh Penguins eine Erklärung.

„Meine Familie und ich haben in diesem Sommer entschieden, dass dies mein letztes Jahr in der NHL sein wird“, sagte Ovechkin.

„Ich liebe dieses Spiel so sehr, aber ich weiß in meinem Herzen, dass es die richtige Entscheidung ist.“

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Er geht mit 929 Karrieretoren in die Saison und hat damit Gretzkys alte Bestmarke von 894 übertroffen, einen Rekord, den er im April 2025 brach. Die Spielzeit 2026-27 ist seine 22. in Folge in Washington; er hat nie ein NHL-Spiel für eine andere Mannschaft bestritten.

Ovechkin sprach persönlich in der Kabine zu seinen Mitspielern, bevor die Erklärung herausging, und erklärte, warum er den Schritt frühzeitig gehen wollte.

„Es war mir wichtig, diese Ankündigung vor unserem ersten Heimspiel zu machen, damit ich die Gelegenheit habe, allen Menschen rund um dieses Spiel zu danken“, sagte er.

Gegenüber seinen Teamkollegen schlug er einen informelleren Ton an.

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„Es ist traurig, aber es ist, wie es ist. Es ist hart, aber lasst es uns genießen und lasst uns in diesem Jahr etwas Besonderes schaffen.“

„Lasst uns die Playoffs erreichen, lasst uns Spaß haben und den Moment genießen, denn die Zeit vergeht wie im Flug.“

„Ich bin keine 20 mehr. Ich will mit meinen Kindern spielen, während sie aufwachsen.“

Die offizielle Erklärung beendete er mit „Wir sehen uns am Mittwoch, Babes!“, ein Verweis auf das anstehende Spiel.

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Pittsburgh führt die Hauptrunden-Serie mit 43-28-4 an

Ovechkin wurde 2004 an erster Stelle gedraftet, Sidney Crosby ein Jahr später ebenfalls an erster Stelle; in den beiden Jahrzehnten seither tauchten beide Namen in jeder Rangliste am Saisonende gemeinsam auf.

Die beiden Teams sind in Ovechkins Karriere 76-mal in der Hauptrunde aufeinandergetroffen, wie Yardbarker berichtet, wobei Pittsburgh mit 43-28-4 vorne liegt. In dieser Saison stehen noch drei weitere Duelle auf dem Programm.

In den Playoffs trafen sie viermal aufeinander, 2009, 2016, 2017 und 2018, und in jeder dieser Serien gewann das weiterkommende Team anschließend den Stanley Cup.

Crosby, der vor dem Spiel am Mittwoch sprach, tat nicht so, als wäre er vom nahenden Ende überrascht.

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„Wir hatten über die Jahre definitiv einige großartige Duelle. Natürlich muss man in unserem Alter irgendwann solche Entscheidungen treffen.“

Washingtons Saison hat auswärts bereits begonnen. Der Mittwochabend zu Hause ist der offizielle Auftakt der Abschiedstour, und im Spielplan ist für Ovechkin und Crosby ein weiteres Datum rot markiert: Das letzte Hauptrunden-Heimspiel der Capitals am 4. April 2027 ist erneut gegen die Penguins.

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