Une affaire qui a commencé par la défaite du Nigeria en finale des barrages africains aux tirs au but est devenue le plus grave défi à ce jour pour la présidence de Gianni Infantino à la FIFA.
La question d’éligibilité porte sur Lionel Mpasi, ancien international français des catégories de jeunes qui a gardé les buts de la RD Congo tout au long de son parcours qualificatif, mais qui n’a jamais accompli les démarches auprès de la FIFA nécessaires pour changer de nationalité sportive. Selon des documents consultés par le New York Times, les juristes de la FIFA eux-mêmes ont identifié le problème en mars 2026 et ont présenté plusieurs options : attribuer la rencontre face au Nigeria aux Super Eagles, infliger des amendes, remplacer la RD Congo par le Nigeria dans les barrages intercontinentaux contre la Jamaïque, ou ne rien faire. La FIFA a choisi la dernière.
Mpasi a débuté dans les buts en novembre 2025, lorsque la RD Congo et le Nigeria ont fait match nul 1-1 au bout des 120 minutes de la finale des barrages africains, la RD Congo s’imposant 4-3 aux tirs au but. Il était également entre les perches le 31 mars 2026, lorsque la RD Congo a battu la Jamaïque 1-0 après prolongation pour valider sa première qualification en Coupe du monde depuis un demi-siècle.
La plainte du Nigeria, écartée pour un motif de délai
Le Nigeria a déposé sa plainte après son élimination, en affirmant que la RD Congo avait aligné entre six et neuf joueurs inéligibles. La Commission de discipline de la FIFA a jugé la plainte irrecevable, estimant qu’elle avait été déposée en dehors du délai procédural requis et que la décision était devenue définitive, aucun recours n’ayant été déposé par les voies prévues.
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Ibrahim Musa Gusau, à l’époque président de la Fédération nigériane de football, a confié au New York Times que les responsables avaient été tenus à l’écart de ce que savait la FIFA.
« Ils sont tout simplement restés silencieux, et ils ne peuvent le dire à personne, parce qu’ils savent que ce serait pour eux une crise grave. »
La Commission nationale des sports a depuis fait savoir que le Nigeria explore toutes les options, y compris une demande d’indemnisation couvrant les revenus perdus liés au tournoi, le sponsoring et l’exposition des joueurs.
La Jamaïque réclame une application cohérente
La Jamaïque, battue en finale intercontinentale par la RD Congo, n’a pas brandi la menace de poursuites, mais s’est référée aux mêmes documents. Sa confédération régionale a abordé la question sans détour.
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« La CONCACAF prend très au sérieux les questions d’éligibilité des joueurs et attend que la réglementation et les procédures applicables soient appliquées de manière cohérente et équitable dans toutes les compétitions », a déclaré la confédération.
Les révélations du New York Times ont également soulevé des questions sur la relation entre Infantino et Véron Mosengo-Omba, élu président de la Fédération de football de la RD Congo deux mois après que son pays a validé sa qualification. La FIFA s’est défendue, en insistant sur l’indépendance de ses organes judiciaires et en démentant toute intervention d’Infantino.
Le résultat des qualifications reste acquis
La RD Congo a disputé la Coupe du monde 2026 remportée par l’Espagne en juillet ; le Nigeria et la Jamaïque, non. Le Nigeria n’a pas encore saisi la justice, et la FIFA n’a annoncé aucun nouvel examen du dossier Mpasi.
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