Le milieu de terrain d’Arsenal à 105 millions de livres n’était pas à Wembley mardi. L’Angleterre n’a pas semblé s’en apercevoir.
Elliot Anderson et Myles Lewis-Skelly étaient associés d’entrée dans un double pivot, Harry Kane a signé un doublé pour sa 125e sélection, égalant ainsi le record, et la République tchèque a été balayée. Cela est intervenu trois jours après la victoire 7-0 des hommes de Thomas Tuchel en déplacement face à la Croatie dans le même groupe, avec Anderson à nouveau à la base du milieu. Rice a déclaré forfait pour la trêve internationale en raison d’un problème physique dès le début du rassemblement et a suivi les deux rencontres depuis les tribunes.
Les statistiques de Lewis-Skelly face à la République tchèque sont de celles qui imposent un débat sur la composition. Il a réussi 53 passes sur 58 et a dominé l’ensemble du terrain en duels gagnés (six), dribbles réussis (trois) et fautes obtenues (trois). Anderson, titularisé lors de chacun des matchs de l’Angleterre sans Rice durant cette trêve, a bouclé la rencontre face à la Croatie avec une passe décisive et en a délivré une autre à Londres.
Tuchel a pris soin de ne pas laisser interpréter cela comme une mise à l’écart à venir. Interrogé sur le milieu de terrain après la victoire face à la Croatie, où Alex Scott de Bournemouth avait disputé sa première titularisation en sélection aux côtés d’Anderson, le sélectionneur de l’Angleterre a tenu à rappeler le statut de Rice.
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« Declan connaît son importance, et il fait partie des tout meilleurs milieux de terrain d’Europe. Rien ne changera cela », a déclaré Tuchel à la presse.
Cette protection ne change pas l’équation. En l’absence de Rice, Tuchel a utilisé trois partenaires différents aux côtés d’Anderson sur l’actuelle trêve internationale et l’entrée en lice en Ligue des Nations, et l’Angleterre a passé dix buts sans réplique à la Croatie et à la République tchèque en l’espace de 72 heures.
La constante, c’est Anderson, pas Rice
Le seul nom que Tuchel n’a pas changé, c’est celui d’Anderson. Il a été titularisé à chaque match depuis le forfait de Rice, et son éventail de passes est devenu la colonne vertébrale d’une relance qui transitait auparavant par le joueur d’Arsenal. Lewis-Skelly, qui évolue aux côtés de Rice en club, a désormais été titularisé à deux reprises dans le même rôle.
Après la victoire de mardi, Tuchel n’a pas mis en avant d’individualités, mais le sous-entendu était clair.
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« Oui, à un tel niveau, composer le groupe est toujours difficile », a-t-il confié.
La feuille de match officielle de l’Angleterre indiquait le double pivot formé par Anderson et Lewis-Skelly, avec Jude Bellingham évoluant plus haut dans une ligne de trois derrière Kane. Vladimír Coufal a détourné un centre de Kane dans son propre but à la 27e minute, Kane a marqué de la tête à la 40e puis converti un corner de Lewis Hall à la 57e pour franchir la barre des 90 buts avec l’Angleterre et égaler, dans la même soirée, le record des 125 sélections de Peter Shilton.
Rice est attendu de retour pour la rencontre de Premier League entre Arsenal et Leeds à l’Emirates samedi 10 octobre. Le prochain rassemblement de l’Angleterre, première occasion pour Tuchel de replacer son numéro 6 aux côtés d’Anderson, est dans un mois.
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