Lionel Messi a quitté la pelouse du Monumental de Buenos Aires mardi en tant que footballeur argentin pour la dernière fois. Ronaldinho, qui l’avait côtoyé adolescent au Camp Nou, lui a adressé un message sur Instagram quelques heures plus tard.
« Quel plaisir et quelle joie d’avoir fait partie de ton histoire depuis le premier jour, mon frère », a publié Ronaldinho.
« Tu nous as tant fait sourire et tant fait aimer le football. »
Le Brésilien a ajouté que le nom de Messi était « gravé dans l’histoire de ton pays et du monde entier », avant de conclure par la phrase qui a été la plus relayée depuis : « Profite de la vie, mon frère. Je te souhaite le meilleur, aujourd’hui et pour toujours. »
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L’adolescent du Camp Nou
Ronaldinho était la star de l’attaque du Barça lorsque Messi a intégré l’équipe première en 2004, et il allait être sacré Ballon d’Or l’année suivante. Les deux hommes ont partagé la pelouse du club pendant quatre saisons avant le départ de Ronaldinho pour Milan en 2008.
« Je te comprends parfaitement, et je sais que tout ce qui touche à la famille nous pousse à repenser les choses », a-t-il ajouté.
Ronaldinho ne s’adressait pas à un pair. Il s’adressait à l’apprenti qui est allé plus loin que quiconque.
La soirée du Monumental
Messi avait choisi le Bénin, 93e nation au classement mondial, pour ses adieux. L’Argentine s’est imposée 3-0 devant quelque 85 000 spectateurs. Nicolás Otamendi a marqué de la tête sur un corner de Messi juste après la pause, Nico Paz a marqué juste après l’heure de jeu sur une passe de Messi, et Messi lui-même a converti un penalty à la 71e minute. Deux passes décisives et un but pour sa 208e et dernière rencontre avec sa sélection.
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Il quitte la sélection comme meilleur buteur de l’histoire argentine avec 126 buts internationaux et joueur le plus capé sur 21 ans. Le palmarès qu’il a étoffé dans sa dernière ligne droite comprend la Copa América 2021, la Finalissima à Wembley en 2022, la Coupe du monde 2022 au Qatar et une seconde Copa América en 2024.
Messi avait dit en août qu’il n’avait plus rien à apporter à la sélection et que de jeunes joueurs arrivaient qui méritaient leur chance. Il poursuit sa carrière avec l’Inter Miami en Major League Soccer.
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