Croacia había abierto el marcador y España se pasó la primera hora corriendo detrás del partido. Para cuando Mikel Merino remató de volea su segundo gol en el minuto 88 y selló la victoria por 2-1 en Split, el resultado estaba atado, España tenía asegurado su billete a cuartos de final y la racha sin derrotas récord del mundo seguía intacta. Aun así, Yamal se fue al banquillo con cara de pocos amigos.
A Pedri le preguntaron por su compañero en el Barcelona en la zona mixta.
«Otro gran partido, le ha faltado puntería, esa finura de partidos anteriores, pero se va muy enfadado cuando hace un buen partido y desperdicia esas ocasiones que le hemos visto hoy, que se ha ido al banquillo un poco enfadado», declaró Pedri a los periodistas.
El jugador de 19 años fue sustituido mediada la segunda parte sin marcar. Tuvo la ocasión más clara de España en la primera mitad cuando Pedri le filtró un pase para dejarle solo ante el portero, pero Dominik Livakovic bloqueó su remate.
Lee también: Dr. J se aparta del debate del GOAT: «Todo es cuestión de opinión»
«Un chaval que se exige mucho»
Pedri presentó ese enfado como una señal de nivel de exigencia, no de un desencuentro.
«Es un chaval que se exige mucho, siempre quiere marcar, siempre quiere aportar cosas al equipo».
«Aunque no marque ni dé asistencia, aporta muchísimo porque atrae a muchos jugadores. Es un futbolista diferencial que nos da mucho y por suerte lo tenemos en la selección y en el Barça».
Yamal había llegado a Split con tres goles y una asistencia en sus tres partidos anteriores con España, entre ellos un doblete frente a Croacia en Sevilla una semana antes.
Lee también: El Arsenal busca renovar a Rice, Odegaard y Timber
Merino rescata a España ante una Croacia con diez
El partido fue más apretado de lo que sugiere la clasificación del grupo. Ivan Perisic adelantó a Croacia en el minuto 17, mantuvo esa renta hasta el entretiempo y solo perdió pie cuando fue expulsado en el 79 por una zancadilla a Marc Cucurella, segunda amarilla que dejó a Croacia con diez hombres.
Merino, que había entrado en el entretiempo, igualó en el 61 y resolvió un pase de Dani Olmo con una volea controlada ante Livakovic a dos minutos del final.
La victoria amplió la racha sin derrotas de España a 42 partidos, 32 triunfos y 10 empates, y aseguró una plaza en los cuartos de final de la Liga de Naciones junto a Portugal.
El jugador que responde a las críticas
El estado de ánimo de Yamal en Split encaja dentro de una semana más ruidosa. Tras la victoria por 4-1 ante Croacia en Sevilla el 29 de septiembre, respondió directamente al ruido reciente sobre su forma: «Hace un mes me decíais que estaba enfermo, que no sabíais qué me pasaba. Ahora estoy sereno y me divierto».
España conocerá a su rival de cuartos de final en el sorteo previsto para finales de este mes.
Lee también: Donnarumma «ha recibido garantías» del Manchester City tras el veredicto de los 115 cargos, según Raiola
