Kroatien war in Führung gegangen, und Spanien lief die erste Stunde dem Rückstand hinterher. Als Mikel Merino in der 88. Minute per Volley seinen zweiten Treffer zum 2:1-Sieg in Split erzielte, war das Ergebnis in trockenen Tüchern, Spaniens Viertelfinal-Platz gesichert und die Weltrekord-Serie ohne Niederlage intakt. Yamal ging dennoch mit finsterer Miene zur Bank.

Pedri wurde in der Mixed Zone zu seinem Barcelona-Mannschaftskameraden befragt.

„Wieder ein starkes Spiel, ihm fehlte die Zielgenauigkeit, diese Feinheit aus früheren Partien, aber er geht sehr wütend vom Platz, wenn er ein gutes Spiel macht und solche Chancen vergibt, wie wir sie heute bei ihm gesehen haben, und deshalb ist er etwas verärgert zur Bank gegangen“, sagte Pedri den Reportern.

Der 19-Jährige wurde Mitte der zweiten Halbzeit ausgewechselt, ohne getroffen zu haben. In der ersten Halbzeit hatte er Spaniens klarste Gelegenheit, als Pedri ihn mustergültig in Szene setzte, doch Dominik Livakovic konnte den Schuss abwehren.

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„Einer, der viel von sich selbst verlangt“

Pedri deutete den Frust als Zeichen hoher Ansprüche, nicht als Anzeichen eines Zerwürfnisses.

„Er ist einer, der viel von sich selbst verlangt, er will immer treffen, er will dem Team immer etwas geben.“

„Auch wenn er nicht trifft oder einen Assist gibt, trägt er viel bei, weil er viele Spieler auf sich zieht. Er ist ein Unterschiedsspieler, der uns viel gibt, und zum Glück haben wir ihn in der Nationalmannschaft und bei Barca.“

Yamal war mit drei Toren und einem Assist aus seinen vorangegangenen drei Spanien-Einsätzen nach Split gereist, darunter ein Doppelpack gegen Kroatien in Sevilla eine Woche zuvor.

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Merino rettet Spanien gegen Kroatien in Unterzahl

Die Partie selbst verlief enger, als es die Gruppentabelle vermuten lässt. Ivan Perisic brachte Kroatien in der 17. Minute in Führung, hielt diese bis zur Pause und verlor erst den Halt, als er in der 79. Minute wegen eines Beinstellers gegen Marc Cucurella mit Gelb-Rot vom Platz musste, wodurch Kroatien nur noch zu zehnt war.

Merino, zur Pause eingewechselt, glich in der 61. Minute aus und vollendete zwei Minuten vor dem Ende einen Pass von Dani Olmo mit einem kontrollierten Volleyschuss an Livakovic vorbei.

Der Sieg verlängerte Spaniens Serie ohne Niederlage auf 42 Spiele, 32 Siege und 10 Remis, und sicherte neben Portugal einen Platz im Viertelfinale der Nations League.

Der Spieler, der den Kritikern antwortet

Yamals Stimmung in Split fügt sich in eine lautere Woche ein. Nach dem 4:1-Sieg gegen Kroatien in Sevilla am 29. September sprach er den jüngsten Wirbel um seine Form direkt an: „Vor einem Monat habt ihr mir gesagt, ich sei krank, ihr wüsstet nicht, was mit mir los sei. Jetzt bin ich gelassen und habe Spaß.“

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Spanien erfährt seinen Viertelfinal-Gegner bei der Auslosung noch in diesem Monat.

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