Manchester City a été reconnu coupable de 114 des 115 chefs d’accusation d’infraction aux règles financières de la Premier League, et de hauts responsables du football redoutent désormais qu’un verdict d’une telle ampleur ne suffise pas à écarter le club de la Ligue des champions.

La décision de la commission indépendante, rendue le 29 septembre 2026, a conclu que City avait monté des contrats commerciaux « fictifs » pour gonfler ses revenus de plus de 900 millions de livres entre 2009 et 2018, et avait entravé l’enquête de la Premier League. Les sanctions n’ont pas encore été prononcées ; le club a interjeté appel et reste en tête du championnat le temps que la procédure suive son cours.

Mais la sanction, lorsqu’elle tombera, relève du cadre national. L’Europe fonctionne selon un autre registre.

Comment fonctionne la licence UEFA

Les licences UEFA sont délivrées par la Football Association et administrées via la Premier League. Point crucial, comme l’a exposé le journaliste de la BBC Dale Johnson, elles sont évaluées sur la base d’informations actuelles et ne tiennent pas compte des sanctions ou des infractions liées à des faits historiques.

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Les critères susceptibles de disqualifier un club sont restreints :

• Des arriérés de paiement envers d’autres clubs ou joueurs

• Des dettes fiscales impayées

• Une condamnation pour match truqué au cours des dix dernières années

• Des conflits d’intégrité liés à la multipropriété de clubs

Aucune de ces cases n’est cochée dans le dossier de City. Les infractions concernaient des irrégularités comptables sur une période ancienne, et non un défaut de paiement en cours ou une affaire de matchs truqués. Si City termine la saison dans les places qualificatives pour la Ligue des champions, l’UEFA, selon son propre règlement, n’a aucun motif évident pour l’écarter.

Ce que redoutent les clubs rivaux

Le scénario cauchemar dans les directions des clubs de Premier League, c’est celui d’un grand écart sportif : City purgeant une lourde sanction nationale, pouvant aller jusqu’à la relégation, tout en encaissant parallèlement les primes de la Ligue des champions et les droits de retransmission.

Des hauts responsables cités par Sportbible ont déclaré qu’il ne serait pas acceptable que City perçoive des revenus de la Ligue des champions après avoir été reconnu coupable d’avoir enfreint les règles à une telle échelle. Autre crainte : une qualification européenne obtenue par la voie d’une coupe nationale, même si un retrait de points annulait le classement final de City en championnat.

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Les enjeux commerciaux sont réels. Un parcours poussé en Ligue des champions sous le nouveau format peut rapporter bien plus de 100 millions de livres à un club qualifié, un pactole qui irait à City parallèlement à toute sanction nationale.

Un précédent qui va dans le sens inverse

L’UEFA a déjà tenté d’écarter City. En février 2020, l’instance dirigeante du football européen avait banni le club de la Ligue des champions pour deux saisons pour infractions au fair-play financier. Le Tribunal arbitral du sport avait ensuite annulé cette suspension et réduit l’amende à 10 millions d’euros, estimant que la plupart des infractions reprochées étaient prescrites ou n’étaient pas établies au niveau de preuve requis.

Cette issue pèse sur la lecture actuelle. Le dispositif de l’UEFA a depuis été reconstruit autour de contrôles financiers sur la période en cours plutôt que d’enquêtes rétrospectives, et les règles évoquées par Johnson sont celles à l’aune desquelles la situation de City serait jugée aujourd’hui.

La suite des événements

L’audience sur les sanctions constitue la prochaine grande échéance, et City reste engagé en Ligue des champions cette saison en attendant qu’elle arrive. Le club affrontera le Paris Saint-Germain à l’Etihad le 14 octobre lors de la phase de groupes de la compétition.

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Si City est sanctionné sur le plan national mais se qualifie pour l’Europe sur le terrain, la question de la licence passe de la théorie à la pratique, et ce sera à la Premier League, et non à l’UEFA, d’expliquer comment un club reconnu coupable de 114 chefs d’accusation continue d’encaisser les chèques de la Ligue des champions.

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