Da última vez que a Argentina tentou transformar o seu número 10 num santuário, a FIFA disse que não. A AFA votou antes do Mundial de 2002 pela retirada da camisola em homenagem a Diego Maradona, o pedido foi recusado, e Ariel Ortega acabou por envergá-la no Japão e na Coreia do Sul.
Vinte e cinco anos depois, a mesma regra atravessa-se no caminho da mesma homenagem. A FIFA exige que as seleções atribuam números consecutivos de 1 a 26 no Mundial e na Copa América, não deixando espaço para uma camisola permanentemente vazia nos torneios oficiais.
Isso não impediu o presidente da AFA, Claudio Tapia, de se comprometer com a retirada no futuro. «A camisola número 10 da Argentina será retirada quando Messi terminar a sua carreira profissional», disse Tapia numa entrevista ao Marca, ligando o gesto ao fim da carreira de clube de Messi e não à sua despedida internacional.
A brecha dos jogos amigáveis
Nos jogos amigáveis e de qualificação, a Argentina tem mais margem, e o treinador Lionel Scaloni já a utilizou. O número 10 ficou vago nos recentes encontros frente à Bolívia, ao Burkina Faso e ao Benim, sendo Messi o único jogador autorizado a envergá-lo até à sua despedida.
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Scaloni afirmou que não tinha qualquer intenção de apressar a escolha.
«Não somos obrigados a atribuí-lo nos próximos jogos, por isso não o daremos a ninguém até depois do jogo de despedida do Leo. Simplesmente ainda não decidimos a quem», afirmou.
Essa solução esgota-se no próximo torneio oficial. Sempre que a Argentina apresentar uma lista de 26 jogadores à FIFA ou à CONMEBOL, o número 10 terá de constar dela.
Nico Paz é o favorito
O principal candidato a herdar a camisola é Nico Paz, do Como, que marcou em Buenos Aires a 6 de outubro com uma primorosa finalização de pé esquerdo após assistência de Messi. O médio-ofensivo de 22 anos, produto da formação do Real Madrid, encaixa na linhagem que a Argentina quer proteger, e está colocado à frente de Thiago Almada, Franco Mastantuono e Alexis Mac Allister na fila, segundo a World Soccer Talk.
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Scaloni recusou-se a fixar um sucessor. O número 10 permanecerá por atribuir na próxima janela FIFA, com a decisão empurrada para a fase mais calma do calendário.
Messi encerrou a sua carreira internacional com uma grande penalidade e duas assistências a 6 de outubro, o seu 126.º golo na sua 208.ª e última internacionalização. O número 10 que herdou de Juan Román Riquelme pertenceu-lhe durante 17 anos. Da próxima vez que a Argentina alinhar num torneio da FIFA, outra pessoa terá de o vestir.
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