Das Chris-Mannix-Feature für Sports Illustrated erscheint, während Los Angeles weniger als zwei Wochen vom Saisonstart gegen die Golden State Warriors entfernt ist und die Franchise sichtbar um den slowenischen Guard herum umgebaut wurde. „Das sind jetzt Lukas Lakers“, schreibt Mannix.

LeBron James verließ den Klub als Free Agent und unterschrieb im Juni einen Zweijahresvertrag über rund 8 Millionen Dollar bei den Philadelphia 76ers. Zum ersten Mal seit 2017-18 gehen die Lakers ohne ihn in eine Saison. Das lila-goldene Erbe, einst von Kobe Bryant und dann von James getragen, ruht nun auf Luka Doncic.

Doncic kam im Februar 2025 durch einen Trade aus Dallas nach Los Angeles, der noch immer zu den erschütterndsten in der NBA-Geschichte zählt. In seiner ersten vollen Saison führte er die Liga mit 33,5 Punkten pro Spiel in der Scorerliste an, holte seinen zweiten Scoring-Titel, wurde Vierter in der MVP-Wahl und führte die Lakers zu 53 Siegen, bevor eine Hamstring-Zerrung zweiten Grades sein Jahr während eines Sweeps in der zweiten Runde durch Oklahoma City beendete.

„Lieber sieben Game 7s als dieses Interview-Zeug“

Das SI-Feature spielt mit dem Paradox eines Franchise-Gesichts, das nicht berühmt sein will.

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„Ich will einfach nur Basketball spielen. Der Ruhm, der kommt eben dazu“, sagt Doncic zu Mannix.

Seine Managerin Lara Beth Seager formuliert es deutlicher.

„Er würde lieber sieben Game 7s spielen, als dieses Interview-Zeug zu machen.“

Der Artikel führt zurück nach Ljubljana, der rund 290.000 Einwohner zählenden slowenischen Hauptstadt, und zu jener Wohnung im achten Stock mit Blick auf einige Basketballplätze, in der er aufwuchs. Sein Vater Saša war ein 2,01 m großer Flügelspieler, der zwei slowenische Meisterschaften gewann; Doncic selbst unterschrieb mit 13 Jahren bei Real Madrid und spricht heute vier Sprachen, darunter Spanisch, das er nach eigenen Angaben „in drei Monaten fließend“ gelernt habe.

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Doncics Handschrift bei der Kaderplanung im Sommer

General Manager Rob Pelinka erzählt Mannix, Doncic habe beim Sommer-Umbau „seine Handschrift“ hinterlassen. Die Lakers einigten sich mit Austin Reaves auf einen Vierjahresvertrag über 185 Millionen Dollar, gaben zwei Erstrundenpicks und zwei Pick-Swaps an Utah ab und erhielten dafür den 2,18 m großen Center Walker Kessler, und holten Quentin Grimes, Collin Sexton und Sandro Mamukelashvili.

Cheftrainer JJ Redick, inzwischen in seinem dritten Jahr, bereitet sich bereits darauf vor, seinen Star anders einzusetzen. Redick sagte SI, er und Doncic hätten darüber gesprochen, ihn in dieser Saison häufiger ohne Ball einzusetzen.

„Das bedeutet die beste Version von ihm als Anführer“, sagte Redick über den Schritt, den er von Doncic erwartet.

Pelinka beschrieb den Wandel in ähnlichen Worten.

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„Das ist eine große Bühne, und sie verlangt breite Schultern“, sagte er zu SI.

Doncic kehrt nach Sommer-Neustart leichter zurück

Doncic hat den Fans gesagt, er sei nach der Hamstring-Zerrung „zu 100 Prozent gesund“, und meldet sich nach einem Sommer mit reduzierten Kohlenhydraten und Intervallfasten leichter zurück. Die Lakers führen ihn mit 104 Kilogramm.

Die Regular Season 2026-27 beginnt am Mittwoch, dem 21. Oktober, zuhause gegen Stephen Curry und die Warriors. Spielbeginn in der Crypto.com Arena ist um 19 Uhr Ortszeit, die Partie wird auf ESPN übertragen.

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