José Mourinho est sorti de son silence sur la polémique raciste entre Gianluca Prestianni et Vinicius Junior, confiant à Il Corriere dello Sport qu’il avait été « massacré par l’opinion publique, essentiellement par tant d’opportunistes, dans une situation absolument incontrôlable ».
L’entraîneur du Benfica a fait ces déclarations dans un entretien publié le 8 octobre, près de huit mois après le match aller des barrages de Ligue des champions à l’Estadio da Luz, qui l’avait placé au cœur d’un débat continental sur le racisme dans le football.
L’argument de Mourinho repose sur la décision finale de l’UEFA. Prestianni a été sanctionné pour conduite discriminatoire, et non pour racisme, lorsque l’instance a clos son enquête.
« Cela a été difficile pour nous parce qu’au bout du compte, Prestianni n’a pas été sanctionné pour racisme », a déclaré Mourinho.
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« Un joueur disait que les accusations n’étaient pas vraies. Personne n’a de preuve. On ne peut donc pas prendre position. »
Ce qui s’est passé à l’Estadio da Luz
Le Real Madrid a remporté le match aller 1-0 à Lisbonne le 17 février, mais le score a vite été éclipsé. Peu après que Vinicius a marqué et a été averti pour sa célébration, Prestianni s’est couvert la bouche avec son maillot et a dit quelque chose à l’ailier du Real Madrid, ce qui a poussé Vinicius à signaler des injures racistes.
L’arbitre François Letexier a interrompu le match pendant une dizaine de minutes et a déclenché le protocole anti-discrimination, tandis que les joueurs du Real Madrid quittaient le terrain.
La première réaction publique de Mourinho, qui se demandait si Vinicius provoquait le public et affirmait vouloir « rester indépendant », avait suscité de vives critiques en Espagne et au-delà à l’époque.
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Six matchs, puis une suspension à portée mondiale
L’UEFA a ouvert une enquête et, après une suspension provisoire d’un match qui a privé l’ailier argentin de 20 ans du match retour au Bernabéu, a infligé à Prestianni une suspension européenne de six matchs. Trois de ces matchs ont été assortis d’un sursis probatoire de deux ans.
La décision ne qualifiait explicitement pas les faits de racisme, détail sur lequel Mourinho revient aujourd’hui pour se justifier.
Prestianni avait nié l’accusation de racisme à l’époque, écrivant sur Instagram que Vinicius avait mal compris ce qu’il croyait avoir entendu. Vinicius a toujours maintenu sa version des faits.
« Un gamin formidable » et « un autre garçon en or »
Dans l’entretien au Corriere, Mourinho a tenu à dissocier ses critiques des deux joueurs eux-mêmes.
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Il a décrit Prestianni comme « un gamin formidable » et Vinicius comme « un autre garçon en or », louant les deux footballeurs et réservant sa colère à ceux qui, selon lui, ont utilisé l’incident à d’autres fins.
Le technicien portugais, qui a pris les rênes du Benfica le 18 septembre 2025, trois semaines après avoir quitté Fenerbahçe, est toujours en poste cette saison, après la troisième place du club portugais en Primeira Liga la saison dernière.
Prestianni retrouvera la scène européenne avec le Benfica dès que les conditions de son sursis le permettront, le joueur et le club ayant accepté la sanction sans faire appel.
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