Lionel Messi voltou a um relvado de treino do Inter Miami na quinta-feira, dois dias depois de ter encerrado 21 anos de carreira pela Argentina perante 85 mil adeptos no Monumental, em Buenos Aires.
A vitória por 3-0 sobre o Benim nunca esteve em dúvida depois de Nicolás Otamendi ter cabeceado um pontapé de canto de Messi para o fundo das redes aos 48 minutos. Nicolás Paz acrescentou uma finalização de pé esquerdo após outro passe de Messi aos 61, e o próprio Messi colocou um penálti ao ângulo aos 71.
Messi falou aos jornalistas após o apito final.
«Foi motivo de grande orgulho vestir esta camisola durante mais de 20 anos. Nunca deixei de lutar, nunca deixei de dar tudo.»
Leia também: Mourinho reabre a ferida Negreira antes do Clássico
A saída da seleção foi uma decisão sua. «Não tenho mais nada para dar», afirmou quando anunciou a decisão a 31 de agosto, apontando para a idade e para o desgaste físico de se manter disponível para as janelas FIFA. O seu contrato com o Inter Miami, prolongado em outubro passado, vai até à temporada de 2028 da MLS.
Uma vitória em dez jogos antes do seu regresso
O Miami não é a equipa que ele deixou. O treinador principal Kily González herdou uma série de cinco jogos sem vencer quando assumiu o comando em setembro, e o clube conseguiu apenas uma vitória nos últimos dez jogos em todas as competições. Uma derrota fora de casa frente ao Columbus Crew, mesmo antes da janela FIFA, manteve a tendência negativa.
A sete jogos do fim da fase regular, o Inter Miami ocupa o terceiro lugar da Conferência Este com 46 pontos em 27 jogos, igualado com o New England e a 14 pontos do líder destacado Nashville. Terminar entre os sete primeiros garante um lugar direto na primeira ronda, disputada à melhor de três.
González sucedeu ao treinador interino Guillermo Hoyos. Jogou ao lado de Messi em dois jogos de apuramento pela Argentina em 2005 e chegou do Club Atlético Platense, da Primera División argentina, onde passou a temporada de 2025.
Leia também: Infantino imparável: presidente da FIFA aproxima-se do terceiro mandato com rivais a desistirem
Ainda a liderar a liga aos 39 anos
Os números pessoais de Messi têm resistido à má fase. Lidera a MLS em golos (21) e em assistências (13), e o seu registo de remates enquadrados está bem acima do dos restantes.
A despedida da Argentina foi emocionante, mas também foi pensada para o libertar precisamente para esta fase. Reduzir o desgaste durante as janelas FIFA foi uma das razões que apontou para se afastar da seleção, a par de dar a vez a jogadores mais jovens.
O Miami recebe o D.C. United no sábado, o primeiro de sete jogos da fase regular que vão definir a sua posição nos playoffs.
Leia também: De Bruyne na Semana da Moda de Paris
