Lionel Messi volvió a pisar un campo de entrenamiento del Inter Miami el jueves, dos días después de cerrar una carrera de 21 años con Argentina ante 85.000 aficionados en el Monumental de Buenos Aires.

La victoria por 3-0 ante Benín nunca estuvo en duda desde que Nicolás Otamendi cabeceó un córner de Messi en el minuto 48. Nicolás Paz añadió una definición de zurda tras otro pase de Messi en el 61, y el propio Messi colocó un penalti en la escuadra en el 71.

Messi habló con los periodistas tras el silbato final.

«Fue un orgullo enorme vestir esta camiseta durante más de 20 años. Nunca dejé de luchar, nunca dejé de darlo todo».

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La retirada de la selección es en sus propios términos. «No me queda nada por dar», dijo cuando anunció la decisión el 31 de agosto, aludiendo a su edad y al desgaste físico de seguir disponible para las ventanas FIFA. Su contrato con el Inter Miami, renovado el pasado octubre, se extiende hasta la temporada 2028 de la MLS.

Una victoria en 10 partidos antes de su regreso

El Miami no es el equipo que dejó. El técnico Kily González heredó una racha de cinco partidos sin ganar cuando asumió el cargo en septiembre, y el club acumula una victoria en sus últimos 10 encuentros en todas las competiciones. Una derrota a domicilio ante el Columbus Crew justo antes del parón internacional mantuvo la deriva.

A falta de siete partidos de temporada regular, el Inter Miami es tercero en la Conferencia Este con 46 puntos en 27 encuentros, empatado con el New England y a 14 del líder destacado Nashville. Terminar entre los siete primeros asegura una plaza directa en la primera ronda al mejor de tres.

González relevó al técnico interino Guillermo Hoyos. Jugó junto a Messi en dos partidos de clasificación con Argentina en 2005 y llegó desde el Club Atlético Platense, de la Primera División argentina, donde pasó la temporada 2025.

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Sigue liderando la liga a los 39

Los números personales de Messi se han mantenido pese al bache. Lidera la MLS en goles (21) y asistencias (13), y su cifra de remates a puerta está muy por encima del resto.

La despedida de Argentina fue emotiva, pero también estaba pensada para liberarlo precisamente para este tramo. Reducir el desgaste durante las ventanas FIFA fue una de las razones que esgrimió para dejar la selección, junto a la de dar su oportunidad a los más jóvenes.

El Miami recibe al D.C. United el sábado, el primero de siete encuentros de temporada regular que determinarán su posición en los playoffs.

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