Lionel Messi était de retour sur un terrain d’entraînement de l’Inter Miami jeudi, deux jours après avoir mis un terme à une carrière de 21 ans avec l’Argentine devant 85 000 spectateurs au Monumental de Buenos Aires.
La victoire 3-0 face au Bénin n’a plus fait aucun doute dès que Nicolás Otamendi a repris de la tête un corner de Messi à la 48e minute. Nicolás Paz a ajouté une réalisation du pied gauche sur une autre passe de Messi à la 61e, et Messi lui-même a logé un penalty dans la lucarne à la 71e.
Messi s’est exprimé devant la presse après le coup de sifflet final.
«Ce fut une immense fierté de porter ce maillot pendant plus de 20 ans. Je n’ai jamais cessé de me battre, jamais cessé de tout donner.»
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Sa retraite internationale se fait selon ses propres conditions. «Je n’ai plus rien à donner», a-t-il déclaré lorsqu’il a annoncé sa décision le 31 août, en évoquant son âge et le coût physique du maintien de sa disponibilité lors des trêves internationales. Son contrat avec l’Inter Miami, prolongé en octobre dernier, court jusqu’à la saison 2028 de MLS.
Une seule victoire sur ses dix derniers matchs avant son retour
Miami n’est plus l’équipe qu’il avait quittée. L’entraîneur Kily González a hérité d’une série de cinq matchs sans victoire à sa prise de fonctions en septembre, et le club n’a signé qu’une seule victoire sur ses dix dernières rencontres toutes compétitions confondues. Une défaite à l’extérieur sur la pelouse du Columbus Crew juste avant la trêve internationale a prolongé cette dérive.
À sept journées de la fin de la saison régulière, l’Inter Miami occupe la troisième place de la Conférence Est avec 46 points en 27 matchs, à égalité avec New England et à 14 longueurs de Nashville, largement en tête. Une place dans les sept premiers garantit une qualification directe pour le premier tour, disputé au meilleur des trois matchs.
González a succédé à l’entraîneur par intérim Guillermo Hoyos. Il a évolué aux côtés de Messi lors de deux matchs de qualification avec l’Argentine en 2005 et arrive du Club Atlético Platense, en Primera División argentine, où il a passé la saison 2025.
Toujours en tête du championnat à 39 ans
Les statistiques personnelles de Messi ont tenu bon malgré la mauvaise passe. Il est en tête de la MLS aux buts (21) et aux passes décisives (13), et son total de tirs cadrés le place nettement devant la concurrence.
Les adieux à l’Argentine ont été chargés d’émotion, mais ils étaient aussi pensés pour le libérer précisément pour cette période. Réduire l’usure physique lors des trêves internationales figurait parmi les raisons qu’il a avancées pour se retirer de la sélection, aux côtés de celle de laisser leur chance aux plus jeunes.
Miami reçoit le D.C. United samedi, premier des sept matchs de saison régulière qui détermineront leur positionnement pour les playoffs.
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