Roger Clemens pensava que estava em San Antonio para apresentar o presidente. Saiu do palco com a mais alta honra civil do país.
Trump fez o anúncio no Freeman Coliseum, na noite de quarta-feira, num comício republicano em apoio ao Procurador-Geral do Texas e candidato ao Senado, Ken Paxton. O veterano de 24 temporadas nas major leagues estava a poucos metros de distância quando o presidente lhe chamou «um dos maiores atletas e, talvez, o maior lançador de todos os tempos», segundo o Sportsnaut.
Trump apresentou o momento como uma crítica ao Baseball Hall of Fame, mais do que um simples tributo.
«Ele merece estar no Hall of Fame, mas isto é um grande passo acima do Hall of Fame», disse à multidão.
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«Vamos atribuir-lhe a Medalha Presidencial da Liberdade. E, juntamente com a Medalha de Honra do Congresso, é a mais alta distinção concedida a qualquer pessoa.»
«Vinte e quatro anos, isto ultrapassa tudo»
Clemens, visivelmente apanhado de surpresa, voltou a agarrar no microfone.
«Bem, em primeiro lugar, estou atónito», afirmou, segundo a Fox News.
«Mais uma vez, 24 anos, pessoal, isto ultrapassa obviamente tudo o que fiz na minha carreira como jogador.»
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«Recebê-la deste homem, deste presidente. Não haveria outro presidente de quem a quisesse receber.»
Também contestou, com delicadeza, uma afirmação que Trump fez ao percorrer os seus números de carreira.
«Não creio que seja o líder da Major League Baseball em batedores atingidos, Sr. Presidente», disse Clemens, segundo o Boston Globe. Os seus 159 batedores atingidos na carreira ocupam o 15.º lugar na lista de todos os tempos.
Um currículo que Cooperstown tem ignorado
Os argumentos estatísticos de Clemens nunca estiveram realmente em dúvida:
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7 prémios Cy Young, mais do que qualquer outro lançador
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4672 strikeouts, o terceiro na história das major leagues
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2 títulos de World Series, 11 convocatórias para o All-Star e MVP da Liga Americana em 1986
O que o tem mantido de fora é o Relatório Mitchell de 2007, no qual o seu antigo treinador Brian McNamee alegou ter injetado Clemens com esteroides e hormona de crescimento humano entre 1998 e 2001. Clemens negou as acusações sob juramento perante o Congresso e foi absolvido de todas as acusações de perjúrio em 2012.
No seu 10.º e último ano na votação dos jornalistas de basebol, em 2022, Clemens atingiu um máximo de 65,2 por cento, aquém dos 75 por cento necessários para a eleição, segundo o Yahoo Sports. Desde então, apareceu duas vezes na votação do Contemporary Baseball Era Committee e foi rejeitado em ambas, mais recentemente a 7 de dezembro de 2025, quando recebeu menos de cinco votos, enquanto Jeff Kent foi eleito.
Pelas regras do comité, esse resultado mantém Clemens fora da próxima votação do Era Committee em 2028 e deixa-o fora de Cooperstown pelo menos até 2031. Se nesse ano não ultrapassar os cinco votos, fica permanentemente excluído.
«Eles não têm informação nenhuma»
Trump rejeitou o raciocínio dos votantes diretamente do palco.
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«As pessoas falam de drogas, ele nunca admitiu nada», afirmou. «Eles não têm informação nenhuma, não encontraram nada.»
A Medalha da Liberdade não tem qualquer peso junto da Baseball Writers’ Association of America nem dos era committees do Hall of Fame, que funcionam ambos de forma independente do governo federal. A Casa Branca ainda não marcou uma data para a cerimónia formal de entrega.
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