Roger Clemens pensait être à San Antonio pour présenter le président. Il a quitté la scène avec la plus haute distinction civile du pays.
Trump a fait cette annonce mercredi soir au Freeman Coliseum, lors d’un meeting républicain en faveur du procureur général du Texas et candidat au Sénat Ken Paxton. Vétéran des Ligues majeures avec 24 saisons au compteur, Clemens se tenait à quelques mètres lorsque le président l’a qualifié de «l’un des plus grands athlètes, et peut-être le plus grand lanceur de tous les temps», selon Sportsnaut.
Trump a présenté ce moment comme une pique au Baseball Hall of Fame plutôt que comme un simple hommage.
«Il mérite d’être au Hall of Fame, mais ceci est bien au-dessus du Hall of Fame», a-t-il lancé à la foule.
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«Nous lui remettons la Presidential Medal of Freedom. Et, avec la Congressional Medal of Honor, c’est la plus haute distinction qu’une personne puisse recevoir.»
«Vingt-quatre ans, cela surpasse tout»
Visiblement pris de court, Clemens a repris le micro.
«Eh bien, je suis sidéré, pour commencer», a-t-il déclaré, rapporte Fox News.
«Encore une fois, 24 ans, les amis, cela surpasse à l’évidence tout ce que j’ai pu accomplir au cours de ma carrière de joueur.»
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«Recevoir cela de cet homme, de ce président. Il n’y a aucun autre président des mains duquel j’aurais voulu la recevoir.»
Il a aussi rectifié, en douceur, un point dans la revue de ses statistiques par Trump.
«Je ne crois pas être en tête de la Major League Baseball pour les batteurs atteints, monsieur le président», a dit Clemens, selon le Boston Globe. Ses 159 batteurs atteints en carrière le placent au 15e rang de tous les temps.
Un palmarès que Cooperstown a ignoré
Le dossier statistique de Clemens n’a jamais vraiment fait débat :
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7 Cy Young Awards, plus que tout autre lanceur
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4 672 retraits sur des prises, troisième dans l’histoire des Ligues majeures
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2 titres de World Series, 11 sélections au All-Star Game et le titre de MVP de la Ligue américaine en 1986
Ce qui l’en a tenu à l’écart, c’est le Mitchell Report de 2007, dans lequel son ancien préparateur Brian McNamee affirmait lui avoir injecté des stéroïdes et de l’hormone de croissance humaine entre 1998 et 2001. Clemens a nié ces accusations sous serment devant le Congrès et a été acquitté de l’ensemble des chefs de parjure en 2012.
Lors de sa 10e et dernière année sur le bulletin des journalistes de baseball en 2022, Clemens a culminé à 65,2 %, en deçà des 75 % requis pour l’intronisation, selon Yahoo Sports. Il est depuis apparu à deux reprises sur le bulletin du Contemporary Baseball Era Committee et a été recalé les deux fois, la dernière le 7 décembre 2025, où il a obtenu moins de cinq voix, tandis que Jeff Kent était élu.
En vertu du règlement du comité, ce résultat écarte Clemens du prochain bulletin de l’Era Committee en 2028 et le tient à l’écart de Cooperstown jusqu’en 2031 au plus tôt. S’il ne franchit pas la barre des cinq voix cette année-là, il en est définitivement exclu.
«Ils n’ont aucune information»
Trump a balayé depuis la scène les motifs invoqués par les votants.
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«Les gens parlent de drogues, il n’a jamais rien reconnu», a-t-il affirmé. «Ils n’ont aucune information, ils n’ont rien trouvé.»
La Medal of Freedom n’a aucun poids auprès de la Baseball Writers’ Association of America ni des comités d’ère du Hall, qui opèrent tous deux indépendamment du gouvernement fédéral. La Maison-Blanche n’a pas fixé de date pour la cérémonie officielle de remise.
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