Er ist 29. In der Formel 1 fährt er seit seinem 17. Lebensjahr. Wenn der Vertrag, den er gerade mit Red Bull unterzeichnet hat, ausläuft, wird er 33 sein, und nach seinen eigenen Worten wird er dem Sport dann mehr als die Hälfte seines Lebens gewidmet haben. Das ist die Rechnung, die Max Verstappen diese Woche erstmals laut ausspricht.

„Bis dahin hierzubleiben würde bedeuten, dass ich der Formel 1 mehr als die Hälfte meines Lebens gewidmet habe, und das ist wahrscheinlich etwas zu viel“, sagte er der Press Association in Äußerungen, die TSN wiedergab.

„Ich will auch mehr Zeit zu Hause verbringen und zusehen, wie die Kinder aufwachsen.“

Red Bull bestätigte die vierjährige Vertragsverlängerung am 20. August, wenige Tage vor dem Grand Prix der Niederlande. Die Schlagzeile damals lautete, dass Verstappen sich für einen Verbleib entschieden hatte. Die Schlagzeile des viermaligen Weltmeisters selbst, sieben Wochen später, lautet: Die Verlängerung könnte sein letzter Akt sein.

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Die Tür zu 2030, von innen betrachtet

Verstappen stellt den Vertrag nicht als eine für die nächsten vier Saisons festgezurrte Entscheidung dar. Er stellt ihn als ein Fenster dar, das sich jedes Jahr neu öffnen und schließen lässt.

„Ich habe um ein paar weitere Jahre verlängert, und dann schaue ich erneut und frage mich: ‚Kann ich mich zu 100 Prozent einbringen?’“, sagte er.

„Wenn nicht, oder wenn es andere schöne Dinge gibt, die mehr Zeit verdienen, dann mache ich vielleicht nicht weiter.“

Der Fahrer, der wegen des Reglements für 2026 einen Rücktritt in Erwägung gezogen hatte, legt dieselbe Rechnung nun an das Ende des Jahrzehnts an. Er sagte im Fahrerlager in Zandvoort bereits, er sei „einem Rücktritt näher gewesen als einem Teamwechsel“, ehe er unterschrieb.

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Ferrari kategorisch ausgeschlossen

Die Kehrseite dieser Logik ist ein kaltblütiger Blick auf andere Optionen. Ein Wechsel zu Ferrari, vom Fahrerlager lange als das natürliche zweite Kapitel für jeden Superstar gehandelt, ist vom Tisch.

„Ich will nur gewinnen“, sagte Verstappen.

„Ich bin kein nostalgischer Typ. Habe ich großen Respekt vor der Marke? Absolut. Aber wenn das bedeutet, dass man sich dann bindet und auf Platz fünf oder sechs fährt, was soll das bringen?“

Die Spitze mit Platz fünf oder sechs sitzt. Verstappen belegt in der Fahrerwertung Rang vier mit 188 Punkten, punktgleich mit Lando Norris und 132 Zähler hinter Kimi Antonelli, der für Mercedes führt. Der Wechsel von Red Bull auf den eigenen, von Ford unterstützten Antrieb zwang das Team, über weite Strecken der Saison einem Rückstand hinterherzufahren.

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Verstappen durchbrach diese Serie schließlich vor einer Woche: Er gewann den Grand Prix von Bahrain, der in Malaysia ausgetragen wurde, in einem Rennen mit wechselnden Bedingungen in Sepang. Es ist sein und Red Bulls erster Sieg des Jahres 2026.

Ein ruhigeres Fahrerlager ohne Horner

Die andere Veränderung in Verstappens Saison ist, wem er Rechenschaft schuldet. Christian Horner ist nicht mehr da und wurde 2025 durch Laurent Mekies ersetzt, der als Teamchef und CEO von Oracle Red Bull Racing bestätigt wurde. Verstappen sagt, die Atmosphäre habe sich mit ihm verändert.

„Es ist weniger stressig“, sagte er. „Wir alle führen ein stressiges Leben, und wenn man ab und zu etwas Stress herausnehmen kann, ist das gut.“

Mekies nannte die Verlängerung bei der Bekanntgabe „fantastische Neuigkeiten für alle bei Red Bull“, und Verstappen bezeichnete das Team in derselben Erklärung als „zweite Familie“. Die zweite Familie des Fahrers hat mit anderen Worten vier weitere Jahre bekommen. Seine erste Familie, so teilt er der Welt nun mit, bekommt den Rest.

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Der nächste Test ist der Grand Prix von Singapur an diesem Wochenende, Lauf 17 der Saison in Marina Bay, mit Startampel am Sonntag, 11. Oktober, um 20 Uhr Ortszeit.

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