Un misil balístico impactó contra el Aeropuerto Internacional Rey Khalid de Riad durante el fin de semana, matando al menos a 12 personas e hiriendo a cerca de 300. Entre los fallecidos había cuatro ciudadanos saudíes, dos residentes bangladesíes y nacionales de Estados Unidos, Jordania, Palestina, Siria, Sudán y Egipto, según Al Jazeera. Fue el tercer ataque contra un aeropuerto saudí en una semana y el más letal contra el reino en más de una década.

Los hutíes lo reivindicaron. «Nuestras fuerzas armadas atacaron el Aeropuerto Rey Khalid de Riad al mediodía con un misil balístico que alcanzó su objetivo», afirmó su portavoz militar, Yahya Saree, en un comunicado tras un ataque anterior esa misma semana. El secretario general de la ONU, António Guterres, se declaró «profundamente consternado» y exigió que esos ataques «cesen de inmediato». El enviado especial de la ONU, Hans Grundberg, calificó los ataques de «grave escalada».

La infraestructura ahora bajo fuego de misiles es también central para el Mundial de 2034 de la FIFA. El Rey Khalid Internacional es la principal puerta de entrada a Riad, que acogerá ocho de los 15 estadios del torneo, incluidos el partido inaugural y la final en el Estadio Internacional Rey Salmán.

Una región en guerra consigo misma

El panorama de seguridad en torno a cada sede saudí se ha deteriorado bruscamente a lo largo de 2026. Una tregua en Yemen auspiciada por la ONU que se había mantenido en gran medida desde 2022 se derrumbó en julio, y desde entonces las fuerzas hutíes han tomado unos 150 kilómetros de costa del mar Rojo, mientras el gobierno reconocido internacionalmente ha lanzado una contraofensiva, según informó Al Jazeera. Más de 100.000 personas han sido desplazadas desde la caída del alto el fuego.

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A ello se suma la guerra con Irán, que comenzó a finales de febrero de 2026 tras los ataques estadounidenses e israelíes contra instalaciones nucleares iraníes. El territorio saudí se vio arrastrado al conflicto en cuestión de días, con ataques con misiles contra la Base Aérea Príncipe Sultán y la refinería petrolera de Ras Tanura, y el conflicto ha seguido activo durante todo el año. Cada una de las 15 sedes propuestas para el Mundial se encuentra dentro del alcance conocido del arsenal de misiles balísticos de Irán.

Miles de millones ya en duda

La cuestión económica ya es visible en las obras. Arabia Saudí ha suspendido discretamente el estadio NEOM, de 2.500 millones de dólares, un recinto de 46.000 asientos concebido para situarse a 350 metros sobre el suelo dentro del megaproyecto The Line, según informó Middle East Eye el 4 de octubre. La plataforma de inteligencia sobre construcción MEED Projects clasificó el proyecto como «en pausa», sin fecha de finalización. De los 15 estadios, 11 son construcciones nuevas; solo un puñado se encontraban en obra activa a principios de año, y el resto existen en gran parte como renders y documentos de planificación.

Las aerolíneas están reaccionando más rápido que las constructoras. Lufthansa y Air India suspendieron sus vuelos al Rey Khalid Internacional tras los ataques de octubre, y más de 300 vuelos fueron cancelados en el aeropuerto el día en que Saree reivindicó el ataque con misil.

Lo que la FIFA puede y no puede hacer

La FIFA se ha reservado un margen de maniobra inusualmente amplio. Su reglamento del torneo establece que el organismo puede «cancelar, reprogramar o reubicar uno o más partidos… por cualquier motivo y a su entera discreción, incluido como consecuencia de fuerza mayor o por razones de salud, seguridad o protección», una cláusula a la que ya se ha acogido antes.

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Los precedentes de trasladar realmente un gran torneo son escasos, pero existen. Colombia renunció a organizar el Mundial de 1986 por dificultades económicas y México lo asumió. El Mundial Femenino de 2003 se trasladó de China a Estados Unidos con poco margen de tiempo por el brote de SARS. En 2019, la FIFA cambió el Mundial Sub-17 de Perú a Brasil por problemas organizativos.

Arabia Saudí recibió el torneo de 2034 por aclamación en Zúrich en diciembre de 2024 como única candidata. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, que se ha apoyado mucho en su relación con el príncipe heredero Mohamed bin Salmán, no se ha pronunciado públicamente sobre si los ataques de la última semana cambian la planificación de la FIFA. Las fechas exactas del torneo aún se están fijando, y la FIFA ha dado señales de estar abierta a una ventana en enero de 2035 para evitar tanto el calor del verano saudí como el Ramadán.

El próximo punto fijo en el calendario es la votación presidencial de la FIFA en marzo de 2027, cuando Infantino afrontará la reelección y la gobernanza del torneo saudí volverá a estar ante las 211 federaciones miembro.

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