Le capitaine de Liverpool ne minimise pas la tâche. Dans ses notes pour le programme de match de dimanche, Van Dijk a présenté la venue de Manchester City comme le type de rencontre qui définit une saison.
«Nous connaissons la qualité que City possède sur l’ensemble du terrain, et nous devrons être à notre meilleur niveau si nous voulons obtenir ce que nous voulons», a écrit Van Dijk.
«C’est un grand défi, mais c’est un défi que nous aborderons avec appétit. Ce sont les matchs que chaque joueur attend avec impatience, c’est certain.»
City arrive à Anfield en tête du classement avec un parcours parfait, cinq victoires en cinq matchs sous les ordres d’Enzo Maresca, qui a remplacé Pep Guardiola cet été. Liverpool, désormais dirigé par Andoni Iraola après le départ d’Arne Slot en mai, pointe à la septième place avec neuf points en cinq rencontres, trois matchs nuls pesant sur son début de saison.
Privilège de capitaine, pas pression
Van Dijk a présenté la rencontre comme un indicateur du niveau actuel de Liverpool, pas de celui qu’il atteindra en mai.
«Notre campagne de Premier League reprend et, à mon avis, nous ne pourrions pas avoir de meilleur match pour le faire», a-t-il écrit.
«Des matchs comme celui-ci, des tests comme celui-ci, sont extrêmement importants pour cette progression.»
Le capitaine a aussi balayé l’idée selon laquelle jouer à Liverpool serait un poids à porter.
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«C’est un club qui doit toujours se battre pour tout, et qui exige les plus hauts standards, chaque jour. Ce n’est pas une pression, c’est un privilège, et c’est un privilège dont nous profitons tous en tant que joueurs de Liverpool.»
City arrive dans la tourmente
City n’est pas seulement en tête du championnat, c’est un club dans l’attente d’un appel qui pourrait redessiner la saison de Premier League. Une commission indépendante a reconnu le club coupable de toutes les charges graves d’infractions financières le 29 septembre, concluant que City avait gonflé ses revenus et réduit ses coûts de plus de 900 millions de livres sur une période de neuf ans, de 2009-10 à 2017-18. Le club a interjeté appel le 1er octobre, qualifiant la décision de «mal fondée».
Maresca a été interrogé sur l’accueil d’Anfield lors de sa conférence de presse d’avant-match et a refusé d’évoquer ce contexte. L’Italien, qui s’exprimait après son retour à City cet été pour un contrat de trois ans, a déclaré qu’il n’était «pas inquiet du tout» qu’une quelconque atmosphère hostile puisse affecter ses joueurs.
16h30 à Anfield
Le coup d’envoi à Anfield sera donné à 16h30 heure locale dimanche. C’est la première rencontre de Liverpool face à Manchester City depuis le verdict de culpabilité, et la première fois que Van Dijk mène ses coéquipiers contre eux avec Maresca dans la zone technique adverse.
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