Liverpools Kapitän spielt die Aufgabe nicht herunter. In seinem Text für das Programmheft zum Sonntagsspiel stellte Van Dijk den Besuch von Manchester City als jene Art Partie dar, die eine Saison prägt.

„Wir wissen um die Qualität, die City auf allen Positionen besitzt, und wir werden unser bestes Spiel brauchen, wenn wir bekommen wollen, was wir wollen“, schrieb Van Dijk.

„Es ist eine große Herausforderung, aber eine, auf die wir uns freuen. Auf solche Spiele freut sich jeder Spieler, ganz sicher.“

City reist als Tabellenführer mit makelloser Bilanz nach Anfield, fünf Siege aus fünf Spielen unter Enzo Maresca, der Pep Guardiola im Sommer abgelöst hat. Liverpool, das nach dem Abschied von Arne Slot im Mai nun von Andoni Iraola trainiert wird, steht mit neun Punkten aus fünf Partien auf Rang sieben, drei Unentschieden bremsen den Saisonstart.

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Kapitänsrolle als Privileg, nicht als Druck

Van Dijk stellte die Partie als Gradmesser dafür dar, wo Liverpool jetzt steht, nicht wo das Team im Mai stehen wird.

„Unsere Premier-League-Saison geht weiter, und meiner Meinung nach könnten wir dafür keine bessere Partie bekommen“, schrieb er.

„Spiele wie dieses, Prüfungen wie diese, sind für diese Entwicklung extrem wichtig.“

Der Kapitän wies zudem den Gedanken zurück, bei Liverpool zu spielen sei eine Last.

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„Dies ist ein Klub, der immer um alles mitspielen muss und der jeden einzelnen Tag die höchsten Ansprüche stellt. Das ist kein Druck, das ist ein Privileg, und wir alle genießen es als Liverpool-Spieler.“

City reist unter anderen Vorzeichen an

City ist nicht nur Tabellenführer, der Klub wartet auch auf eine Berufung, die die Premier-League-Saison neu ordnen könnte. Eine unabhängige Kommission befand den Klub am 29. September in allen schweren Anklagepunkten wegen finanzieller Verstöße für schuldig und kam zu dem Schluss, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren von 2009-10 bis 2017-18 Einnahmen künstlich erhöht und Kosten um mehr als 900 Millionen Pfund gesenkt habe. Der Klub legte am 1. Oktober Berufung ein und bezeichnete das Urteil als „nicht tragfähig“.

Maresca wurde in seiner Pressekonferenz vor dem Spiel auf den Empfang in Anfield angesprochen und ließ sich nicht auf den Hintergrund ein. Der Italiener, der im Sommer mit einem Dreijahresvertrag zu City zurückgekehrt ist, sagte, er mache sich wegen einer möglichen feindseligen Atmosphäre für seine Spieler „überhaupt keine Sorgen“.

16.30 Uhr in Anfield

Anpfiff in Anfield ist am Sonntag um 16.30 Uhr Ortszeit. Es ist Liverpools erstes Aufeinandertreffen mit Manchester City seit dem Schuldspruch und zugleich das erste Mal, dass Van Dijk seine Mannschaft gegen die Citizens anführt, während Maresca auf der gegenüberliegenden Trainerbank sitzt.

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