Quando o Chelsea anunciou Xabi Alonso num contrato de quatro anos em maio de 2026, o Liverpool já tinha tomado uma decisão a seu respeito. Em março, Alonso já tinha sido riscado da lista final para substituir Arne Slot.
Oliver Kay, do The Athletic, revelou o pormenor que desmonta a narrativa do «que lhes escapou».
«Foi-me dito claramente em março que, se procurassem um novo treinador, não seria Alonso», escreveu Kay.
O Liverpool partilhava agente com Iraola e com Alonso. Poderiam ter feito o telefonema. Não o fizeram.
Leia também: Ilkay Gundogan revela o que realmente pensa do Barcelona de Hansi Flick
O futebol de Alonso não é o de Klopp
A razão foi tática. O futebol de Alonso no Bayer Leverkusen e no Real Madrid assenta na posse de bola e no ritmo controlado, uma cadência diferente do jogo de pressão que Klopp transformou na identidade da casa em Anfield. O analista da Bundesliga Kevin Hatchard foi direto nas redes sociais.
«Se querem um futebol agressivo, de ritmo rápido e intenso, ele não é o indicado. Iraola está muito mais próximo do estilo ‘vollgas’ de Klopp.»
Richard Hughes, o diretor desportivo que levou Iraola para o Bournemouth em 2023, supervisionou a nomeação no Liverpool. Iraola foi o único candidato com quem o clube falou formalmente, noticiou a Sky Sports.
Iraola assinou um contrato de dois anos a 4 de junho. Tinha acabado de levar o Bournemouth a um sexto lugar e ao primeiro apuramento europeu do clube, com uma série de 18 jogos sem derrotas nessa temporada.
Leia também: Real Madrid indignado com o cartão vermelho a Vinicius: «Há dois regulamentos»
A primeira derrota de Iraola, com as lesões a acumular-se
Três meses depois, a pergunta volta a fazer-se. O Liverpool tem nove pontos em seis jogos da Premier League, após uma derrota por 3-0 frente ao Manchester City em Anfield no domingo, em que um segundo amarelo a Ryan Gravenberch deixou a equipa reduzida a dez.
Foi a primeira derrota de Iraola na liga enquanto treinador do Liverpool, após um arranque sem derrotas nos cinco primeiros jogos da Premier League.
A lista de lesionados é extensa. Alexander Isak (coxa) e Cody Gakpo (tornozelo) falharam o jogo com o City, e Hugo Ekitike está a semanas de voltar. Florian Wirtz, o reforço de verão de 116 milhões de libras, não tem correspondido. Jamie Carragher defendeu na Sky Sports, antes do jogo com o City, que deixaria Wirtz de fora.
«O Wirtz não entraria na minha equipa do Liverpool. Manchester City em casa, para mim, não pode estar na equipa.»
Leia também: Recorde de Kylian Mbappé na Liga dos Campeões ameaçado por joia do Barcelona
O Liverpool lidera os números de sprints
Os números de fundo descrevem o futebol que o Liverpool pediu. O plantel de Iraola somou 636 sprints nos cinco primeiros jogos da Premier League, mais do que qualquer outra equipa da divisão, e encadeou três jogos consecutivos com a baliza a zeros antes da derrota com o City. Alexis Mac Allister e Dominik Szoboszlai foram utilizados como os dois 6, com Gravenberch deixado de fora antes do seu cartão vermelho.
Alta intensidade, meio-campo a dois, compactação defensiva. Foi por isso que o Liverpool quis Iraola, e é também por isso que não quis Alonso.
Iraola disse que o calendário que aí vem é o que importa observar.
«A próxima série de jogos será uma medida do progresso», disse à Sky Sports. O Liverpool defronta Brentford, Brighton e Arsenal nas próximas três semanas.
Leia também: Lionel Messi revela os seus 10 escolhidos enquanto a próxima geração do futebol ganha forma
Leia também: Lakers recusaram a hipótese de contratar nove vezes All-Star por uma razão surpreendente
