Cuando el Chelsea anunció a Xabi Alonso con un contrato de cuatro años en mayo de 2026, el Liverpool ya había tomado una decisión sobre él. En marzo, Alonso había sido tachado de la lista de candidatos para sustituir a Arne Slot.

Oliver Kay, de The Athletic, reveló el detalle que desmonta la narrativa del «que se escapó».

«En marzo me dejaron claro que, si buscaban un nuevo entrenador, no sería Alonso», escribió Kay.

El Liverpool compartía agente con Iraola, y también con Alonso. Podrían haber hecho la llamada. No la hicieron.

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El fútbol de Alonso no es el de Klopp

El motivo fue táctico. El fútbol de Alonso en el Bayer Leverkusen y en el Real Madrid se construye sobre la posesión y el control del ritmo, un compás distinto del juego de presión que Klopp convirtió en seña de identidad en Anfield. El analista de la Bundesliga Kevin Hatchard lo expresó sin rodeos en las redes sociales.

«Si quieres un fútbol agresivo, de ritmo alto y de ir a por todas, él no es tu hombre. Iraola está mucho más cerca del estilo ‘vollgas’ de Klopp.»

Richard Hughes, el director deportivo que llevó por primera vez a Iraola al Bournemouth en 2023, supervisó la contratación en el Liverpool. Iraola fue el único candidato con el que el club habló formalmente, según informó Sky Sports.

Iraola firmó un contrato de dos años el 4 de junio. Acababa de llevar al Bournemouth a una sexta plaza y a la primera clasificación europea del club, con una racha de 18 partidos invicto dentro de esa temporada.

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La primera derrota de Iraola, con las lesiones acumulándose

Tres meses después, la pregunta vuelve a plantearse. El Liverpool suma nueve puntos en seis partidos de Premier League tras una derrota por 3-0 ante el Manchester City en Anfield el domingo, en la que una segunda amarilla a Ryan Gravenberch dejó al equipo con diez.

Fue la primera derrota liguera de Iraola como entrenador del Liverpool, tras un inicio invicto en sus primeros cinco partidos de Premier League.

La lista de bajas es larga. Alexander Isak (muslo) y Cody Gakpo (tobillo) se perdieron el partido ante el City, y Hugo Ekitike está a semanas de volver. Florian Wirtz, el fichaje del verano por 116 millones de libras, no ha rendido. Jamie Carragher sostuvo en Sky Sports antes del partido ante el City que lo dejaría fuera.

«Wirtz no estaría en mi Liverpool. Ante el Manchester City en casa, para mí, no puede estar en el equipo.»

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El Liverpool, líder en sprints

Los números de fondo sí describen el fútbol que el Liverpool pidió. La plantilla de Iraola ha registrado 636 sprints en los cinco primeros partidos de Premier League, más que cualquier otro equipo de la categoría, y enlazó tres porterías a cero consecutivas antes de la derrota ante el City. Alexis Mac Allister y Dominik Szoboszlai han sido utilizados como doble pivote, con Gravenberch descartado antes de su expulsión.

Alta intensidad, doble pivote y compacidad defensiva. Por eso el Liverpool quería a Iraola, y por eso tampoco quería a Alonso.

Iraola dijo que el calendario que viene es el que hay que observar.

«La próxima serie de partidos será una medida de progreso», dijo a Sky Sports. El Liverpool se medirá al Brentford, el Brighton y el Arsenal en las próximas tres semanas.

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