Als Chelsea im Mai 2026 Xabi Alonso mit einem Vierjahresvertrag vorstellte, hatte Liverpool bereits eine Entscheidung über ihn getroffen. Schon im März war Alonso von der Kandidatenliste für die Nachfolge von Arne Slot gestrichen worden.
Oliver Kay von The Athletic berichtete das Detail, das die Erzählung vom „verpassten Wunschkandidaten“ entkräftet.
„Mir wurde im März klar gemacht, dass es, falls sie einen neuen Trainer suchen würden, nicht Alonso sein würde“, schrieb Kay.
Liverpool hatte denselben Berater wie Iraola und wie Alonso. Sie hätten den Anruf tätigen können. Sie taten es nicht.
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Alonsos Fußball ist nicht der von Klopp
Der Grund war taktischer Natur. Alonsos Fußball bei Bayer Leverkusen und Real Madrid baut auf Ballbesitz und kontrolliertem Tempo auf, ein anderer Rhythmus als das Pressingspiel, das Klopp zur Hausmarke in Anfield gemacht hatte. Bundesliga-Analyst Kevin Hatchard brachte es in den sozialen Medien unverblümt auf den Punkt.
„Wenn man aggressiven, schnellen Angriffsfußball will, ist er nicht der Richtige. Iraola liegt Klopps ‚Vollgas‘-Stil viel näher.“
Richard Hughes, der Sportdirektor, der Iraola 2023 erstmals nach Bournemouth geholt hatte, leitete die Verpflichtung in Liverpool. Iraola war der einzige Kandidat, mit dem der Klub formell sprach, berichtete Sky Sports.
Iraola unterschrieb am 4. Juni einen Zweijahresvertrag. Er hatte Bournemouth gerade zu einem sechsten Platz und zur ersten Europapokal-Qualifikation des Klubs geführt, mit einer Serie von 18 Spielen ohne Niederlage innerhalb jener Saison.
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Iraolas erste Niederlage, bei einer Häufung von Verletzungen
Drei Monate später wird die Frage erneut gestellt. Liverpool hat nach einer 0:3-Niederlage gegen Manchester City am Sonntag in Anfield neun Punkte aus sechs Premier-League-Spielen; eine zweite Gelbe Karte für Ryan Gravenberch brachte die Mannschaft in Unterzahl.
Es war Iraolas erste Liganiederlage als Liverpools Cheftrainer, nach einem ungeschlagenen Start in seinen ersten fünf Premier-League-Spielen.
Die Verletztenliste ist lang. Alexander Isak (Oberschenkel) und Cody Gakpo (Sprunggelenk) verpassten das City-Spiel, und Hugo Ekitike ist noch Wochen entfernt. Florian Wirtz, der 116-Millionen-Pfund-Sommerzugang, hat noch nicht geliefert. Jamie Carragher argumentierte vor dem City-Spiel bei Sky Sports, er würde Wirtz draußen lassen.
„Wirtz wäre nicht in meiner Liverpool-Elf. Manchester City zu Hause, für mich kann er nicht in der Mannschaft stehen.“
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Liverpool führt die Sprint-Statistik an
Die zugrunde liegenden Zahlen beschreiben durchaus den Fußball, den Liverpool wollte. Iraolas Kader verzeichnete in den ersten fünf Premier-League-Spielen 636 Sprints, mehr als jede andere Mannschaft der Liga, und reihte vor der Niederlage gegen City drei Spiele ohne Gegentor aneinander. Alexis Mac Allister und Dominik Szoboszlai wurden als die beiden Sechser eingesetzt, Gravenberch war vor seiner Roten Karte aus der Startelf genommen worden.
Hohe Intensität, Mittelfeld zu zweit, defensive Kompaktheit. Deshalb wollte Liverpool Iraola, und deshalb wollten sie auch Alonso nicht.
Iraola sagte, der kommende Spielplan sei der entscheidende.
„Die nächsten Spiele werden ein Gradmesser für den Fortschritt sein“, sagte er zu Sky Sports. Liverpool trifft in den nächsten drei Wochen auf Brentford, Brighton und Arsenal.
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