Au moment où Chelsea a annoncé la signature de Xabi Alonso pour un contrat de quatre ans en mai 2026, Liverpool avait déjà tranché à son sujet. Dès le mois de mars, Alonso avait été rayé de la liste restreinte des successeurs d’Arne Slot.
Oliver Kay, de The Athletic, a rapporté le détail qui met à mal le récit de «l’occasion manquée».
«On me l’a dit clairement en mars : s’ils cherchaient un nouvel entraîneur, ce ne serait pas Alonso», a écrit Kay.
Liverpool partageait un agent avec Iraola, et avec Alonso. Ils auraient pu passer le coup de fil. Ils ne l’ont pas fait.
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Le football d’Alonso n’est pas celui de Klopp
La raison était tactique. Le football d’Alonso au Bayer Leverkusen et au Real Madrid est articulé autour de la possession et d’un tempo maîtrisé, un rythme bien différent du jeu de pressing que Klopp a érigé en identité maison à Anfield. L’analyste de Bundesliga Kevin Hatchard l’a formulé sans détour sur les réseaux sociaux.
«Si vous voulez un football agressif, rapide, qui va de l’avant, ce n’est pas votre homme. Iraola est beaucoup plus proche du style « vollgas » de Klopp.»
Richard Hughes, le directeur sportif qui avait fait venir Iraola à Bournemouth en 2023, a supervisé la nomination à Liverpool. Iraola était le seul candidat avec qui le club s’est officiellement entretenu, selon Sky Sports.
Iraola a signé un contrat de deux ans le 4 juin. Il venait de mener Bournemouth à une sixième place et à la première qualification européenne du club, avec une série de 18 matchs sans défaite au cours de la saison.
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La première défaite d’Iraola, les blessures s’accumulent
Trois mois plus tard, la question se pose de nouveau. Liverpool compte neuf points en six matchs de Premier League après une défaite 3-0 face à Manchester City à Anfield dimanche, lors de laquelle un second carton jaune pour Ryan Gravenberch les a réduits à dix.
Il s’agissait de la première défaite en championnat d’Iraola comme entraîneur de Liverpool, après un début invaincu sur ses cinq premiers matchs de Premier League.
La liste des blessés est longue. Alexander Isak (cuisse) et Cody Gakpo (cheville) ont manqué le match face à City, et Hugo Ekitike est à plusieurs semaines du retour. Florian Wirtz, la recrue estivale à 116 millions de livres, n’a pas tenu ses promesses. Jamie Carragher a estimé sur Sky Sports avant le match face à City qu’il ne retiendrait pas Wirtz.
«Wirtz ne serait pas dans mon équipe de Liverpool. Manchester City à domicile, pour moi, il ne peut pas être dans l’équipe.»
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Liverpool en tête du classement des sprints
Les statistiques sous-jacentes décrivent bien le football demandé par Liverpool. L’effectif d’Iraola a enregistré 636 sprints sur les cinq premiers matchs de Premier League, plus que toute autre équipe du championnat, et a enchaîné trois matchs consécutifs sans encaisser de but avant la défaite face à City. Alexis Mac Allister et Dominik Szoboszlai ont été utilisés comme les deux numéros 6, Gravenberch ayant été écarté avant son carton rouge.
Haute intensité, milieu à deux, compacité défensive. Voilà pourquoi Liverpool voulait Iraola, et voilà aussi pourquoi ils ne voulaient pas d’Alonso.
Iraola a estimé que c’est le calendrier à venir qu’il faudra surveiller.
«La prochaine série de matchs sera un indicateur de nos progrès», a-t-il confié à Sky Sports. Liverpool affrontera Brentford, Brighton et Arsenal au cours des trois prochaines semaines.
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