A oferta chegou às pessoas que era suposto tranquilizar. Outros clubes da Premier League disseram a jornalistas que estão incomodados com o facto de um Primeiro-Ministro em funções se aproximar sequer de um processo independente que considerou o Manchester City culpado de graves infrações financeiras.
Andy Burnham tentou acalmar a polémica no podcast The Rest Is Politics, com os seus comentários antecipados no domingo antes do lançamento do episódio.
Afirmou que tinha sido pressionado sobre o assunto pela líder conservadora Kemi Badenoch, que havia pedido «tudo» sobre os seus contactos com o clube ao longo dos anos em que foi autarca da Grande Manchester.
A versão do próprio Burnham resumia-se a uma única data.
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«A líder da oposição pediu-me para publicar os detalhes das minhas reuniões, o que farei com todo o gosto e tenciono fazer.»
«Vou claramente divulgar tudo o que fiz a trabalhar com eles no meu anterior cargo de autarca da Grande Manchester. Nenhuma delas é recente, na verdade, em termos de reuniões que tive. Só tive uma reunião significativa, e foi em 2021.»
O que desencadeou a polémica
Burnham chegou à promessa de transparência depois de ele próprio ter sido o primeiro a fazer soar os alarmes. Na sua reação inicial ao veredicto, disse que ficaria «muito preocupado» se os proprietários do City, de Abu Dabi, decidissem vender o clube, elogiando-os como um parceiro central na modernização de Manchester.
Foi essa a frase a que os rivais da Premier League se agarraram. Vários clubes disseram a jornalistas que receavam um favoritismo governamental percecionado num momento em que o City enfrenta a mais pesada sanção financeira de sempre da Premier League.
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Desde então, Downing Street tem tentado pôr fim à controvérsia, sublinhando que Burnham quer que o processo disciplinar do futebol siga o seu curso sem interferências.
115 acusações e um recurso interposto
Uma comissão independente considerou o Manchester City culpado da maioria das 115 acusações apresentadas contra o clube, determinando que este havia violado as regras da Premier League ao longo de nove temporadas, de 2009 a 2018. Os investigadores apontaram para contratos comerciais fictícios que, segundo afirmaram, foram utilizados para inflacionar artificialmente as receitas, citando valores superiores a 830 milhões de libras canalizados a partir da propriedade do clube em Abu Dabi.
O City sempre negou qualquer irregularidade e interpôs recurso.
Futebol e investimento, separados
Burnham repetiu a distinção que tem feito desde que o veredicto foi conhecido, insistindo que o caso do futebol deve ser julgado por si só.
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«As questões do futebol são sérias e têm de ser tratadas, e o processo é independente e tem de seguir o seu curso.»
«Mas penso que todos deveriam separar as questões do investimento, porque não são a mesma coisa.»
O episódio completo do The Rest Is Politics com o relato de Burnham tem lançamento previsto para terça-feira, 13 de outubro.
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