Steven Gerrard refuse d’accepter un titre d’une manière dont il n’a jamais voulu en gagner un.
Interrogé sur The Overlap pour savoir s’il accepterait une médaille rétroactive de Premier League dans l’hypothèse où Manchester City serait déchu de ses titres après le verdict de culpabilité rendu par la commission indépendante, l’ancien capitaine de Liverpool, dauphin de City en 2013-2014, a pris le contre-pied.
«Je ne suis pas du genre à m’asseoir ici et à dire que j’accepterais une médaille de Premier League, ou que j’en veux une qu’ils ont remportée.»
Pour lui, l’enjeu se situe du côté de tous les autres.
«Et tous ces souvenirs qu’ils ont volés, pas seulement à moi et à l’équipe dans laquelle j’évoluais peut-être, mais sur cette période de neuf ou dix ans ?»
«Qu’ils souffrent» pendant toute la décennie
Gerrard veut des sanctions lourdes, mais pas une relégation.
«Qu’ils souffrent, comme ils ont fait souffrir tous les autres pendant ces neuf, dix années.»
Reléguer City en Championship, a-t-il argumenté, pénaliserait davantage les clubs qui tentent de monter qu’il ne sanctionnerait City, qui serait favori pour remonter dans la foulée. Il privilégie des sanctions à plusieurs étages, appliquées uniquement à City.
«Je pense qu’il faut une interdiction de recrutement, un retrait de points étalé dans le temps, et les faire souffrir comme ils ont fait souffrir tout le monde pendant les neuf, dix années durant lesquelles ils ont agi ainsi», a déclaré Gerrard.
Un astérisque, a-t-il ajouté, est le strict minimum.
«Il faut une étoile sur toutes ces années de titres.»
Le verdict de la commission
La commission indépendante a reconnu City coupable sur tous les chefs d’accusation sauf un, parmi les 115 retenus par la Premier League en février 2023, les manquements présumés couvrant neuf saisons, de 2009-2010 à 2017-2018. Le directeur général de la Premier League, Richard Masters, a qualifié la décision de «plus importante de l’histoire de la Premier League». Le club nie les accusations et s’est engagé à faire appel.
Le passage sur les médailles était l’élément marquant des propos de Gerrard. On l’interroge depuis une décennie sur ce titre que Liverpool n’a jamais remporté, et il n’a pas profité de l’occasion pour rouvrir le dossier de la course au titre 2013-2014.
«J’ai fini par accepter le fait que je n’ai jamais remporté la Premier League, qu’il m’a manqué quelque chose à ce chapitre pour la gagner.»
Il a préféré braquer le projecteur sur City.
«Les anciens joueurs de City, les joueurs actuels et les propriétaires du club, tous ceux qui sont liés à City, doivent penser aux souvenirs qu’ils ont potentiellement volés à tous les autres.»
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Manchester City continue de clamer son innocence. Aucune date n’a été fixée pour l’audience en appel, et la phase relative aux sanctions du dossier n’est pas encore close.
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