De soixante-seize points à sept. Voilà à quel point l’avance de McLaren sur Red Bull a fondu depuis le Grand Prix d’Espagne dans la course à la troisième place du championnat des constructeurs, et les propos de Lando Norris à Singapour en ont expliqué la raison.
« On est sur le fil du rasoir à chaque virage », a confié Norris aux journalistes après sa quatrième place à Marina Bay, le 11 octobre. « Il faut la piloter à un pourcentage précis, et il faut forcer la voiture dans tous les sens. »
« Épuisant mentalement » de l’extinction des feux au drapeau à damier
Norris a détaillé ce que la MCL40 exige désormais de lui sur l’ensemble d’une course.
« C’est à fond en permanence et épuisant mentalement, tellement il faut travailler dur derrière le volant », a-t-il dit.
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Il n’a pas mâché ses mots pour expliquer pourquoi aucune solution n’existe depuis le cockpit.
« On ne peut rien faire de magique parce qu’on n’est tout simplement pas assez rapides. »
Norris a décrit une voiture qui refuse de s’équilibrer d’elle-même, l’obligeant à porter à la fois l’avant et l’arrière dans chaque virage au lieu de laisser un des deux trains guider. Des informations venues du paddock ont identifié la vitesse de pointe comme la faiblesse la plus flagrante, même si Norris lui-même estime que le problème dépasse ce seul aspect.
Red Bull se rapproche depuis la quatrième place
L’écart a basculé brutalement. La victoire autoritaire de Max Verstappen à Singapour a ramené Red Bull à sept points de McLaren dans la bataille pour la troisième place au championnat des constructeurs : 332 contre 339. Mercedes mène le championnat avec 578 points, Ferrari est deuxième avec 444.
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La dernière victoire de McLaren remonte à Zandvoort. Le dernier gros package d’améliorations de la MCL40 est arrivé au Grand Prix de Hongrie cet été, et la voiture n’a pas progressé depuis. La victoire de Verstappen à Singapour était sa deuxième consécutive après Bakou, et la quatrième place de Norris s’inscrit dans une série qui comprend un abandon en Azerbaïdjan.
Rien de neuf pour Austin
La prochaine manche est le Grand Prix des États-Unis sur le Circuit of the Americas, programmé du 23 au 25 octobre. Si Red Bull marque plus de points que McLaren là-bas, l’écurie autrichienne la dépassera à la troisième place du championnat des constructeurs pour la première fois cette saison.
Norris n’attend pas de secours de la part de l’usine.
« On ne peut pas, à moins d’apporter des améliorations, et on n’a rien pour quelque temps », a-t-il dit, plaçant McLaren au rang de quatrième voiture la plus rapide du plateau.
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Les qualifications du Grand Prix des États-Unis ont lieu le 24 octobre sur le Circuit of the Americas.
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