Messi gab das Interview sechs Tage, nachdem er zum letzten Mal das Spielfeld des Monumental verlassen hatte, und sein Eingeständnis war schlicht: Die Tragweite ist noch nicht bei ihm angekommen.

Der argentinische Kapitän beendete seine Nationalmannschaftskarriere mit einem 3:0-Freundschaftsspielsieg gegen Benin am 6. Oktober und verwandelte in der 71. Minute einen Elfmeter. Vor dem Anpfiff standen seine drei Söhne an seiner Seite auf dem Platz. Sein Vater Jorge, der im August starb, konnte nicht dabei sein.

„Es ist schwer zu reden. Da sind viele Emotionen, viele Dinge gehen mir durch den Kopf. Das Erste, woran ich denke, ist mein alter Herr“, sagte Messi nach dem Schlusspfiff.

„Es war ein riesiger Stolz für mich, dieses Trikot all die Zeit zu tragen, mehr als 20 Jahre.“

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„Nicht mehr zu kommen, wird sehr wehtun. Ich schwöre, ich würde mein ganzes Leben lang gern weiter kommen, denn für Argentinien zu spielen, ist das Schönste, was einem passieren kann.“

208 Länderspiele, 126 Tore und der eine, den er nicht gewann

Die Zahlen hinter dem Abschied sind die gewichtigsten in Argentiniens Geschichte: 208 Einsätze und 126 Tore, beides nationale Rekorde. Messi geht als Weltmeister von Katar 2022, jener Titel, der seine Länderspielkarriere prägte.

Was er nicht mehr hinzufügen konnte, war ein zweiter WM-Titel. Argentinien verlor das Finale 2026 am 19. Juli im MetLife Stadium gegen Spanien nach Verlängerung mit 0:1, Ferran Torres traf in der 106. Minute, nachdem Enzo Fernández am Ende der regulären Spielzeit vom Platz gestellt worden war.

Messi verfasste seine Rücktrittserklärung am 21. Juli, zwei Tage nach jenem Finale, hielt sie aber zurück. Die handschriftliche Ankündigung erschien erst am 31. August auf Instagram.

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„Nach all dieser Zeit seit dem Finale und nachdem ich lange darüber nachgedacht habe, möchte ich allen mitteilen, dass ich von der Nationalmannschaft zurücktrete“, schrieb er.

„Es war eine Entscheidung, die wehgetan hat und tief im Inneren immer noch wehtut, aber ich verstehe, dass dies der richtige Moment ist.“

Nur noch Inter Miami

Der 39-jährige Messi steht weiterhin bei Inter Miami unter Vertrag, und die Major League Soccer ist nun die einzige Ebene, auf der er weiterspielen wird.

Das Interview mit Mundo Deportivo wurde am 12. Oktober veröffentlicht.

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