Messi a accordé cet entretien six jours après avoir quitté la pelouse du Monumental pour la dernière fois, et son aveu est simple : il n’a pas encore pris la mesure de la chose.
Le capitaine argentin a pris sa retraite internationale lors d’une victoire 3-0 en amical face au Bénin le 6 octobre, en inscrivant un penalty à la 71e minute. Il avait ses trois fils à ses côtés sur la pelouse avant le coup d’envoi. Son père Jorge, décédé en août, n’a pas pu être là.
« C’est difficile de parler. Il y a beaucoup d’émotions, beaucoup de choses qui me traversent l’esprit. La première chose à laquelle je pense, c’est mon vieux », a déclaré Messi après le coup de sifflet final.
« C’était une immense fierté pour moi de porter ce maillot pendant tout ce temps, plus de 20 ans. »
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« Ne plus venir va faire très mal. Je vous le jure, j’aurais aimé continuer à venir toute ma vie, parce que jouer pour l’Argentine est la plus belle chose qui puisse vous arriver. »
208 sélections, 126 buts, et celui qui lui échappe
Les chiffres derrière ces adieux sont les plus lourds de l’histoire de l’Argentine : 208 sélections et 126 buts, deux records nationaux. Messi part en champion du monde du Qatar 2022, le trophée qui aura marqué sa carrière internationale.
Celui qu’il n’a pas ajouté, c’est une deuxième Coupe du monde. L’Argentine a perdu la finale 2026 face à l’Espagne 1-0 après prolongation au MetLife Stadium le 19 juillet, Ferran Torres marquant à la 106e minute après l’expulsion d’Enzo Fernández à la fin du temps réglementaire.
Messi a écrit sa lettre de retraite le 21 juillet, deux jours après cette finale, mais l’a gardée pour lui. L’annonce manuscrite n’est apparue sur Instagram que le 31 août.
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« Après tout ce temps depuis la finale, et après y avoir beaucoup réfléchi, je veux dire à tout le monde que je prends ma retraite de la sélection », a-t-il écrit.
« C’est une décision qui a fait mal et qui fait toujours mal au plus profond de moi, mais je comprends que c’est le bon moment. »
Il ne reste plus que l’Inter Miami
Messi, 39 ans, est toujours sous contrat avec l’Inter Miami, et la Major League Soccer est désormais le seul niveau où il continuera à jouer.
L’entretien avec Mundo Deportivo a été publié le 12 octobre.
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