Le tirage de la Ligue des champions a envoyé Liverpool à Linz mercredi soir, et avec cette affiche une vieille histoire refait surface. Liverpool affronte le LASK à la Raiffeisen Arena lors de la 2e journée de la phase de groupes, à quelques minutes en voiture du stade où un Besian Idrizaj adolescent a fait ses débuts en équipe première il y a plus de deux décennies.
Idrizaj a grandi au LASK Linz, où il a évolué entre 2003 et 2005 avant que ses performances au Championnat d’Europe UEFA des moins de 17 ans ne lui ouvrent les portes d’Anfield. Il n’a jamais disputé le moindre match officiel avec l’équipe première de Liverpool, mais il a offert à ses supporters un après-midi qu’ils n’oublieront pas.
Un triplé en match de préparation en 30 minutes
Le 7 juillet 2007, Rafael Benítez a titularisé le joueur de 19 ans lors d’un match amical de préparation à l’extérieur à Wrexham. Idrizaj a inscrit trois buts avant la demi-heure de jeu, les trois sur des passes décisives de Jermaine Pennant. L’extrait est devenu le genre de séquence que les supporters de Liverpool se sont échangée sur les forums pendant des années : un attaquant autrichien timide, à peine connu au club, inscrivant un triplé sous le maillot rouge.
Ont suivi des prêts à Luton Town, Crystal Palace et au Wacker Innsbruck. Son contrat à Anfield s’est terminé en 2008 et, après un bref passage par le FC Eilenburg en Allemagne, il a signé à Swansea City en 2009 sous les ordres de Paulo Sousa.
15 mai 2010, Linz
Idrizaj venait de terminer sa première saison à Swansea, avec trois apparitions en Championship à son actif, lorsqu’il est mort dans son sommeil le 15 mai 2010, à l’âge de 22 ans, d’une crise cardiaque, à Linz, la ville où sa carrière avait commencé.
La Fédération autrichienne de football a mené les hommages, en observant une minute de silence avant le match amical de l’Autriche contre la Croatie. Idrizaj avait porté 12 fois le maillot de l’Autriche en espoirs.
Sousa, qui comptait bâtir son équipe autour de lui la saison suivante, s’est exprimé le lendemain de sa mort.
« Il se battait de toutes ses forces pour réaliser son rêve, et il est difficile de comprendre pourquoi cela lui a été enlevé à un si jeune âge », a déclaré Sousa aux journalistes.
Lire aussi: Liverpool pourrait détenir un avantage clé sur Chelsea dans la course au joueur à 100 M£
« En fin de saison, tous ses coéquipiers voyaient à quel point il était talentueux. Je m’attendais pleinement à ce qu’il montre ce talent à tout le monde la saison prochaine. »
Swansea a retiré son maillot n°40
Swansea a retiré le numéro 40 de la circulation après la mort d’Idrizaj. Lorsque le club a décroché la promotion en Premier League lors de la finale des barrages 2011, l’effectif a célébré en portant des T-shirts commémoratifs à son nom et à son effigie. Le numéro n’a pas été réattribué depuis.
Le LASK, lui, n’a pas retiré de numéro en hommage à Idrizaj. Le coup d’envoi à la Raiffeisen Arena sera donné à 18h45, heure locale.
Lire aussi: Après la défaite face au Barça, Rafael Leão fait une grande déclaration sur Lamine Yamal
