Manchester City avait une porte de sortie. Un rapport de Bloomberg publié le 9 octobre a révélé que le club et la Premier League avaient entamé des discussions préliminaires en vue d’un accord avant le verdict de la commission indépendante, explorant un paiement financier qui aurait pu écarter les sanctions sportives les plus lourdes.
Ces discussions n’ont jamais abouti. Selon les informations de Bloomberg, reprises par Goal, City « a refusé de transiger sur ses revendications d’innocence inébranlables », ce qui n’a laissé aucune place à un accord.
City comme la ligue ont refusé de commenter ces discussions.
Un paiement, pas un retrait de points
Ce qui était sur la table, écrit Football365 à partir de l’article de Bloomberg, c’était un « important paiement financier plutôt qu’une relégation et un retrait des titres ». Autrement dit, une amende en espèces en échange du retrait des sanctions sportives les plus lourdes du dossier.
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Même un accord abouti n’aurait pas clos l’affaire pour autant. Tout règlement, selon Bloomberg, n’en aurait vraisemblablement réduit que la portée.
Les clubs rivaux de Premier League n’allaient jamais accueillir favorablement un arrangement financier discret. Plusieurs d’entre eux réclament des sanctions rétroactives et prospectives maintenant que le verdict est tombé.
900 millions de livres et des contrats « fictifs »
La raison pour laquelle un accord était même envisagé tient à l’ampleur des constatations de la commission indépendante. Le 29 septembre, City a été reconnu coupable de la quasi-totalité des chefs d’accusation pour infractions financières graves, initialement portés en février 2023.
La commission a conclu qu’entre 2009-10 et 2017-18, City avait mis en place des contrats commerciaux « fictifs » qui gonflaient artificiellement les revenus et réduisaient les coûts de plus de 900 millions de livres, les manques à gagner étant couverts par les propriétaires abou-dhabiens du club.
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La Premier League a déclaré dans son communiqué que le verdict montrait comment le club « a enfreint systématiquement les règles de la Premier League pendant près d’une décennie », et a qualifié cette affaire de plus importante de l’histoire de la compétition.
La réponse de City est restée inchangée par rapport à la position qui venait de faire capoter l’accord.
« Le Club est innocent des accusations portées par la Premier League, et un ensemble complet de preuves irréfutables existe à l’appui de toutes ses positions dans cette affaire. »
Le club a déposé son appel le 1er octobre.
40 à 60 points en jeu
La voie de l’accord étant fermée, les sanctions seront décidées lors d’une audience distincte au titre de la règle W64 de la Premier League. Aucune date n’a été fixée. La commission a le pouvoir d’imposer des amendes, des retraits de points, l’exclusion de la ligue ou, en vertu d’une clause « autre ordre », le retrait des titres.
Il n’existe pas de barème établi pour une affaire de cette ampleur. L’expert en finance du football Kieran Maguire a déclaré à Al Jazeera que toute sanction devrait « ajouter un zéro à ce que nous avons vu avec Forest et Everton », une échelle qui placerait le retrait dans une fourchette de 40 à 60 points. Quarante points auraient relégué City à la 18e place du classement 2025-26.
L’appel est examiné par un conseil d’appel privé. Selon les règles de la Premier League, un verdict sur l’appel devrait être publié d’ici début février.
