El Manchester City tenía una salida. Un informe de Bloomberg publicado el 9 de octubre reveló que el club y la Premier League mantuvieron conversaciones preliminares para un acuerdo antes del veredicto de la comisión independiente, explorando un pago económico que podría haber dejado fuera de la mesa los castigos deportivos más duros.

Aquellas conversaciones no llegaron a ninguna parte. Según la información de Bloomberg, citada por Goal, el City «se negó a transigir en su firme declaración de inocencia», lo que no dejó margen para un acuerdo.

Tanto el City como la liga declinaron hacer comentarios sobre las conversaciones.

Un pago, no una deducción de puntos

Lo que había sobre la mesa, escribió Football365 a partir del artículo de Bloomberg, era un «cuantioso pago económico en lugar del descenso y la retirada de títulos». Dicho de otro modo, una multa en metálico a cambio de que las sanciones deportivas más severas quedaran fuera del expediente sancionador.

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Ni siquiera un acuerdo satisfactorio habría cerrado el caso por completo. Cualquier pacto, informó Bloomberg, probablemente solo habría reducido su alcance.

Los clubes rivales de la Premier League nunca iban a aceptar de buen grado un arreglo económico discreto. Varios de ellos reclaman sanciones con efecto retroactivo y de cara al futuro ahora que ha llegado el veredicto.

900 millones de libras y contratos «ficticios»

La razón por la que llegó a plantearse un acuerdo radica en la magnitud de lo que halló la comisión independiente. El 29 de septiembre, el City fue declarado culpable de casi todos los cargos graves por infracciones financieras presentados por primera vez en febrero de 2023.

La comisión concluyó que entre 2009-10 y 2017-18, el City concertó contratos comerciales «ficticios» que inflaron artificialmente los ingresos y redujeron los costes en más de 900 millones de libras, con los déficits cubiertos por la propiedad del club en Abu Dabi.

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La Premier League señaló en su comunicado que el fallo demostraba cómo el club «infringió sistemáticamente las normas de la Premier League durante casi una década», y calificó el caso como el más relevante en la historia de la competición.

La respuesta del City no se apartó de la posición que acababa de dinamitar el acuerdo.

«El Club es inocente de las acusaciones formuladas por la Premier League y existe un amplio conjunto de pruebas irrefutables que respalda todas sus posiciones en relación con este caso».

El club presentó su recurso el 1 de octubre.

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Entre 40 y 60 puntos en juego

Cerrada la vía del acuerdo, las sanciones se decidirán en una audiencia aparte conforme a la Regla W64 de la Premier League. No se ha fijado fecha. La comisión tiene potestad para imponer multas, deducciones de puntos, la expulsión de la liga o, al amparo de una cláusula de «otras órdenes», la retirada de títulos.

No existe un baremo establecido para un caso de este tamaño. El experto en finanzas del fútbol Kieran Maguire declaró a Al Jazeera que cualquier sanción debería «añadir un cero a lo que hemos visto con Forest y Everton», una escala que situaría la deducción en una horquilla de entre 40 y 60 puntos. Cuarenta puntos habrían dejado al City en el 18.º puesto de la clasificación 2025-26.

El recurso lo examina un Tribunal de Apelación privado. Según el reglamento de la Premier League, se espera que el veredicto sobre el recurso se publique a principios de febrero.

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