Cinq semaines. C’est le temps qu’il reste à Arsène Wenger pour se décider.
Le Français, qui occupe depuis 2019 le poste de directeur du développement du football mondial à la FIFA, est pressé par des dirigeants du football européen et d’autres opposants à l’actuel président de se porter candidat face à Gianni Infantino, selon une information initialement rapportée par The Sunday Times. Les candidats doivent déposer leur dossier, chacun soutenu par au moins cinq des 211 associations membres de la FIFA, d’ici au 18 novembre 2026.
Wenger n’a pas publiquement déclaré sa candidature. Il ne l’a pas écartée non plus.
La rupture d’août qui a ouvert la porte
Ce qui a d’abord fait de l’homme de 76 ans un challenger crédible, c’est une rupture avec Infantino qui n’est devenue publique qu’en août. Le projet du président, baptisé FIFA Forward Enterprise, aurait cédé à des investisseurs privés environ 20 % des activités commerciales de l’instance, pour un montant estimé à 4,2 milliards de dollars. Les 55 associations membres de l’UEFA s’y sont opposées, la Concacaf et l’AFC ont joint leur voix à la contestation, et Infantino a abandonné la proposition le 31 juillet.
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Wenger, qui a déclaré n’avoir eu connaissance du projet que par les médias, a publiquement soutenu ce retrait.
Il l’a qualifié d’« absolument nécessaire et incontestable » et a insisté sur sa conviction en « une FIFA qui fonctionne avec transparence et intégrité ».
Ces mots ont marqué une distance entre lui et celui qui l’avait recruté, et pour les opposants d’Infantino, ils ont été le signal que Wenger pourrait être convaincu de se présenter.
Un plateau qui se dessine, pas une alliance
Il ne serait pas seul sur le bulletin de vote. Ramon Vega, l’ancien défenseur de la Suisse et de Tottenham, a déjà annoncé son intention de se présenter et doit respecter la même échéance du 18 novembre. Le prince Ali bin al-Hussein de Jordanie, qui s’était présenté face à Infantino en 2016, est à nouveau évoqué dans les spéculations actuelles.
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Les trois hommes ne forment pas un ticket coordonné. Chacun devrait réunir ses propres soutiens parmi les 211 associations membres, qui votent individuellement sur la base d’un membre, une voix lors du Congrès de la FIFA.
Les critiques de l’UEFA, pas les voix de l’UEFA
La distinction a son importance. Les 55 membres de l’UEFA ont ouvertement critiqué la direction d’Infantino et appelé à une nouvelle orientation à la FIFA lors de leur réunion de Berlin, mais les confédérations ne livrent pas de blocs de voix lors d’une élection de la FIFA. Chaque association nationale dépose son propre bulletin et peut, et le fait souvent, s’écarter de la ligne officielle de son instance continentale.
Infantino, réélu sans opposition en 2023, conserve un fort soutien ailleurs. Les 54 associations membres de la Confédération africaine de football ont promis ce que l’instance a décrit comme un soutien inconditionnel pour son mandat 2027-2031.
Que Wenger se présente ou non sera connu au plus tard le 18 novembre.
