El apellido pesa. Axel Merckx, cuyo padre ganó cinco veces el Tour de Francia, ha asegurado en el podcast ciclista de la radiotelevisión belga RTBF, «On connaît nos classiques», que su país es demasiado rápido a la hora de volverse contra su mayor estrella.

«En Bélgica somos muy rápidos a la hora de destruir a nuestros campeones», dijo Merckx.

«Somos los mejores en eso. En Francia los adoran. En Bélgica ganas tres carreras, fallas en una y te hacen pedazos».

Lo que señalan realmente los críticos

El palmarés que Merckx defiende no es un blanco evidente para una reacción airada. Evenepoel terminó segundo en la general del Tour de Francia 2026 con el Red Bull-BORA-hansgrohe y sumó dos triunfos de etapa, con una victoria en solitario en la 15.ª etapa por delante de Tadej Pogačar, y después un dominio absoluto en la contrarreloj individual de la 16.ª. En Montreal, en septiembre, conquistó su cuarto título mundial consecutivo de contrarreloj, igualando el récord histórico de cuatro que comparten Fabian Cancellara y Tony Martin. Ya había sumado el título europeo de ruta a comienzos de temporada.

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El otoño ha sido el flanco por el que los críticos han entrado. Evenepoel fue 12.º en la prueba de ruta masculina élite del Mundial de Montreal, a 25 segundos del ganador estadounidense Brandon McNulty. Terminó quinto en el Grand Prix de Montréal 48 horas más tarde y después acabó cuarto en Il Lombardia, a 1:20 de Paul Seixas, de 20 años, incapaz de responder al ataque decisivo del francés en la subida a Civiglio que entregó al galo su primer Monumento.

Merckx carga contra los linchamientos en redes

Merckx reservó sus palabras más duras para los ataques anónimos a Evenepoel que han acompañado cada uno de esos resultados otoñales en las redes sociales. Describió los linchamientos como «auténticamente escandalosos» y aseguró que leer algunos de los comentarios le había roto el corazón.

Para Merckx, los resultados del otoño no borran lo anterior.

«Creo que deberíamos ser capaces de valorar al corredor que es», afirmó.

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