Le nombre d’Américains qui se déclarent fans de football a bondi de 13 % en douze mois, passant de 66,8 millions en juillet dernier à 75,2 millions en juillet, selon les données Nielsen Fan Insights publiées cette semaine. La courbe sur cinq ans est plus marquée : 27 % de croissance et 16 millions de nouveaux fans depuis 2022.
«La Coupe du monde FIFA 2026 a servi de puissant catalyseur à la croissance explosive du football en Amérique du Nord», a déclaré Seth Ladetsky, directeur mondial du sport chez Nielsen, dans un communiqué.
La Major League Soccer a suivi la même trajectoire, avec une base de fans en progression de 28 % sur cinq ans et 11,7 millions de nouveaux adeptes. Depuis que le championnat a repris après la pause liée à la Coupe du monde, dix matchs de saison régulière diffusés sur FOX et FS1 ont enregistré des hausses d’audience de 55 % chez les hommes de 18 à 34 ans et de 29 % chez les adultes de 18 à 34 ans, par rapport aux audiences d’avant-tournoi. Front Office Sports a décrit ces cibles comme «deux des catégories démographiques les plus convoitées par les annonceurs».
L’audience américaine de la Liga bondit de 42 % en un an
L’embellie ne s’est pas limitée au championnat national. Les audiences de la Premier League sur NBC et USA Network, retransmissions en espagnol comprises, ont grimpé de 30 % chez les adultes de 18 à 34 ans. La Liga a fait mieux : une hausse de 42 % sur un an sur ABC, ESPN, ESPN2 et ESPN Deportes, portée par un bond de 60 % chez les 18-34 ans.
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La Coupe du monde elle-même a servi de rampe de lancement. La finale remportée par l’Espagne face à l’Argentine le 19 juillet a réuni en moyenne 66,4 millions de téléspectateurs aux États-Unis, l’audience moyenne de FOX sur le tournoi grimpant de 116 % par rapport à 2022 et la couverture hispanophone de Telemundo progressant de 143 %.
Un écart de 10 milliards de dollars derrière la revendication «Big 5» de Garber
Le commissaire de la MLS, Don Garber, a profité d’un sommet Front Office Sports mardi pour défendre l’idée que le championnat avait désormais sa place aux côtés de la NFL, de la NBA, de la MLB et de la NHL dans la conversation sur un «Big 5».
«Quand vous tous [les médias], vous parliez des « big four », nous disions : « Eh bien, il y a un big five »», a déclaré Garber au sommet.
L’écart commercial reste considérable. Front Office Sports chiffre les revenus médias annuels de la NFL à 10 milliards de dollars, ceux de la NBA à 6,8 milliards, ceux de la MLB à 2,1 milliards et ceux de la NHL à 625 millions. La MLS fonctionne grâce à un contrat de sept ans avec Apple TV pouvant atteindre 275 millions de dollars par an, verrouillé jusqu’à la saison 2028-2029.
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Garber ne négociera pas le prochain cycle. Il quittera ses fonctions de commissaire à la fin de l’année, le copropriétaire du Los Angeles FC Larry Berg prenant la relève.
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