Die Zahl der Amerikaner, die sich selbst als Fußball-Fans bezeichnen, ist in zwölf Monaten um 13 Prozent gestiegen, von 66,8 Millionen im Juli vergangenen Jahres auf 75,2 Millionen in diesem Juli. Das geht aus den in dieser Woche veröffentlichten Nielsen-Fan-Insights-Daten hervor. Noch deutlicher fällt die Fünfjahreskurve aus: 27 Prozent Wachstum und 16 Millionen neue Fans seit 2022.

„Die FIFA-WM 2026 hat als mächtiger Katalysator für das explosionsartige Wachstum des Fußballs in ganz Nordamerika gewirkt“, erklärte Seth Ladetsky, Nielsens globaler Sportchef, in einem Statement.

Die Major League Soccer verzeichnete denselben Trend: Die MLS-Anhängerschaft wuchs im Fünfjahresvergleich um 28 Prozent und gewann 11,7 Millionen Fans dazu. Nach der Rückkehr der Liga aus ihrer WM-Pause legten zehn Spiele der regulären Saison auf FOX und FS1 im Vergleich zum Publikum vor dem Turnier bei den Männern zwischen 18 und 34 Jahren um 55 Prozent und bei den Erwachsenen zwischen 18 und 34 Jahren um 29 Prozent zu. Front Office Sports bezeichnete diese Gruppen als „zwei der begehrtesten Zielgruppen bei Werbekunden“.

LaLigas US-Publikum wächst binnen eines Jahres um 42 Prozent

Der Aufschwung machte nicht beim heimischen Wettbewerb halt. Das Premier-League-Publikum auf NBC und USA Network, einschließlich der spanischsprachigen Übertragungen, legte bei den Erwachsenen zwischen 18 und 34 Jahren um 30 Prozent zu. Die LaLiga schaffte sogar mehr: ein Plus von 42 Prozent gegenüber dem Vorjahr auf ABC, ESPN, ESPN2 und ESPN Deportes, getragen von einem Sprung von 60 Prozent bei den 18- bis 34-Jährigen.

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Die WM selbst diente als Sprungbrett. Spaniens Titelspiel gegen Argentinien am 19. Juli erreichte im Schnitt 66,4 Millionen US-Zuschauer. Der Turnierschnitt von FOX lag 116 Prozent über dem Wert von 2022, Telemundos spanischsprachige Übertragung sogar 143 Prozent darüber.

Eine Lücke von 10 Milliarden Dollar hinter Garbers „Big 5″-Anspruch

MLS-Commissioner Don Garber nutzte am Dienstag einen Gipfel von Front Office Sports, um zu argumentieren, die Liga gehöre inzwischen neben NFL, NBA, MLB und NHL in eine „Big 5″-Diskussion.

„Wann immer ihr [Medien] von den Big Four spracht, sagen wir: ‚Nun, es gibt eine Big Five’“, sagte Garber auf dem Gipfel.

Die kommerzielle Lücke ist weiterhin groß. Front Office Sports beziffert die jährlichen Medieneinnahmen der NFL auf 10 Milliarden Dollar, die der NBA auf 6,8 Milliarden Dollar, der MLB auf 2,1 Milliarden Dollar und der NHL auf 625 Millionen Dollar. Die MLS stützt sich auf einen Siebenjahresvertrag mit Apple TV im Wert von bis zu 275 Millionen Dollar pro Jahr, der bis zur Saison 2028/29 festgeschrieben ist.

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Den nächsten Zyklus wird Garber nicht mehr verhandeln. Er legt sein Amt als Commissioner Ende dieses Jahres nieder; die Nachfolge tritt Larry Berg an, Miteigentümer von Los Angeles FC.

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