El número de estadounidenses que se declaran aficionados al fútbol ha aumentado un 13% en doce meses, de 66,8 millones el pasado julio a 75,2 millones este julio, según los datos de Nielsen Fan Insights publicados esta semana. La curva a cinco años es más pronunciada: un 27% de crecimiento y 16 millones de nuevos aficionados desde 2022.
«El Mundial de la FIFA 2026 ha servido como un poderoso catalizador para el crecimiento explosivo del fútbol en toda Norteamérica», afirmó en un comunicado Seth Ladetsky, responsable global de deportes de Nielsen.
La Major League Soccer siguió la misma trayectoria, con una afición a la MLS que ha crecido un 28% en el periodo de cinco años y ha sumado 11,7 millones de seguidores. Tras el regreso de la liga del parón por el Mundial, 10 partidos de la temporada regular en FOX y FS1 registraron subidas de audiencia del 55% entre hombres de 18 a 34 años y del 29% entre adultos de 18 a 34 años, en comparación con las audiencias previas al torneo. Front Office Sports describió esos grupos como «dos de los sectores demográficos más codiciados entre los anunciantes».
La audiencia de LaLiga en Estados Unidos sube un 42% en un año
El impulso no se detuvo en la competición doméstica. Las audiencias de la Premier League en NBC y USA Network, incluida la cobertura en español, subieron un 30% entre adultos de 18 a 34 años. LaLiga fue más allá: un alza interanual del 42% en ABC, ESPN, ESPN2 y ESPN Deportes, impulsada por un repunte del 60% entre personas de 18 a 34 años.
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El propio Mundial sirvió de plataforma de lanzamiento. La final por el título entre España y Argentina del 19 de julio promedió 66,4 millones de espectadores en Estados Unidos, con el promedio del torneo en FOX creciendo un 116% respecto a 2022 y la cobertura en español de Telemundo un 143%.
Una brecha de 10.000 millones de dólares detrás de la tesis de los «Big 5» de Garber
El comisionado de la MLS, Don Garber, aprovechó una cumbre de Front Office Sports el martes para defender que la liga ya pertenece, junto a la NFL, la NBA, la MLB y la NHL, a la conversación de los «Big 5».
«Cuando todos vosotros [los medios] decíais los cuatro grandes, nosotros decimos: «Bueno, hay cinco grandes»», dijo Garber en la cumbre.
La brecha comercial sigue siendo amplia. Front Office Sports cifró los ingresos anuales por derechos audiovisuales de la NFL en 10.000 millones de dólares, los de la NBA en 6.800 millones, los de la MLB en 2.100 millones y los de la NHL en 625 millones. La MLS funciona con un acuerdo de siete años con Apple TV valorado en hasta 275 millones de dólares anuales, cerrado hasta la temporada 2028-29.
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Garber no negociará el próximo ciclo. Deja el cargo de comisionado a finales de este año, y el copropietario del Los Angeles FC, Larry Berg, tomará el relevo.
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