Le numéro 2 de l’opération et le développeur qui a conçu son logiciel de paris ont atterri à l’aéroport international d’Incheon mercredi, après avoir été remis par les autorités des Émirats arabes unis. Le cerveau présumé se trouve toujours aux Émirats, où les discussions sur son extradition se poursuivent, selon le Korea JoongAng Daily.
Les enquêteurs coréens ont donné à l’affaire le nom de code « Halak », qui signifie « destruction » en arabe, et évaluent le montant total de l’opération à 3 100 milliards de wons, soit environ 2,31 milliards de dollars. Sur cette somme, 2 600 milliards de wons provenaient du principal réseau de sites de paris illégaux, tandis qu’un site distinct construit par le développeur représentait environ 500 milliards de wons.
De Séoul au maillot de Premier League
Le coup marketing le plus visible du groupe n’a jamais eu lieu en Corée. En juin 2016, Swansea City a présenté BetEast comme son nouveau sponsor principal maillot pour la saison 2016-17 de Premier League, dans ce que SportsPro décrivait comme un contrat à sept chiffres dans la fourchette basse et la première incursion dans le football britannique de cet opérateur tourné vers l’Asie.
Le logo BetEast figurait sur le devant des nouveaux maillots Joma de Swansea et sur les panneaux publicitaires du Liberty Stadium pendant toute cette saison dans l’élite. Le club a terminé 15e et évité la relégation ; le partenariat n’a pas été renouvelé, et Letou a remplacé BetEast pour 2017-18.
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À cette époque, selon le parquet coréen, les hommes derrière la marque étaient déjà en fuite. Les trois suspects avaient quitté la Corée du Sud en 2016 et avaient installé leur opération de paris depuis des bases aux Philippines et en Malaisie, utilisant le contrat de sponsoring en Premier League pour doper la notoriété de la marque à travers l’Asie, alors même que le site était illégal à utiliser dans leur pays d’origine.
Des distributeurs adolescents au pays
Les médias sud-coréens qui couvrent les arrestations décrivent une vie fastueuse en cavale. Les suspects utilisaient des passeports de pays tiers pour se déplacer, blanchissaient les recettes à l’étranger et, selon l’édition anglaise du Kyunghyang Shinmun, invitaient des personnalités sud-coréennes connues à leur rendre visite hors du pays et publiaient en ligne des images de ce mode de vie.
Le volet national de l’affaire était plus sordide. Les enquêteurs affirment que l’opération entretenait des recruteurs à l’intérieur de la Corée, qui mobilisaient des collégiens et des lycéens comme « distributeurs » pour enrôler des parieurs et faire circuler l’argent.
Les deux hommes désormais à Séoul vont être interrogés pour paris illégaux, évasion fiscale et blanchiment d’argent. Au-delà de ces chefs d’accusation, des enquêtes distinctes examinent de possibles liens avec le trafic de drogue, la prostitution et le décès en 2018 d’un ressortissant sud-coréen en Malaisie, selon le média spécialisé iGamist.
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La police s’engage à traquer les réseaux à l’étranger
Les arrestations font suite à une opération conjointe entre l’Agence nationale de la police sud-coréenne, le Service national de renseignement et les autorités émiraties. Un communiqué de la police publié parallèlement à l’annonce de mercredi présente l’affaire comme un modèle pour la manière dont les réseaux à l’étranger seront désormais traqués.
« Nous allons traquer les réseaux de paris en ligne qui opèrent à l’étranger et viser chaque maillon de leurs opérations criminelles et de leur écosystème, des sites de paris aux circuits de blanchiment d’argent », a déclaré l’agence.
Le cerveau présumé reste en détention aux Émirats arabes unis pendant que son transfèrement est négocié. La police coréenne indique que la prochaine étape est de retrouver les avoirs dissimulés à l’étranger et d’identifier les complices qui ont fait tourner le réseau pendant une décennie.
