Diego Simeone a eu une réponse brève pour expliquer comment son Atlético Madrid venait de battre Manchester United. Ses joueurs avaient trouvé la clé pour contourner le pressing, et ils avaient ensuite attaqué les flancs.
«On savait qu’ils allaient presser haut, [United] le fait bien, mais on savait que si on cassait ce premier pressing, on pourrait se mettre dans des positions importantes», a déclaré Simeone aux journalistes au Metropolitano.
«On savait qu’on pouvait leur faire mal sur les côtés.»
Vingt-quatre heures plus tôt, dans la même ville, Michael Carrick avait fait de Simeone sa ligne de défense personnelle. Alors que Manchester United s’enfonce dans l’un des pires débuts en championnat de l’histoire moderne du club, l’entraîneur par intérim a évoqué le long règne de l’Argentin à l’Atlético et celui de Mikel Arteta à Arsenal pour défendre l’idée que c’est le temps, et non le changement, qui construit un projet.
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«Ça me fait mal de le dire, mais celui [l’entraîneur] qui a remporté le championnat dans notre pays la saison dernière est en place depuis très longtemps», a déclaré Carrick. «Ça fait sept ans, et les deux premières saisons, ils ont peut-être terminé septièmes ou huitièmes. Je pense qu’il a fait un travail incroyable, Mikel, et c’est un autre exemple.»
Il a également rejeté le climat qui l’entoure.
«Je comprends que quand ça ne va pas très bien, il y a une véritable clameur et un véritable sentiment que c’est un désastre et qu’il faut tout changer. Ce n’est pas mon état d’esprit.»
Barrios en moins d’une minute
Le match lui a répondu avant même qu’il ait pris place sur le banc. Le milieu de l’Atlético Pablo Barrios a ouvert le score après environ 50 secondes, en concluant une passe en retrait d’Alex Baena, qui avait trouvé l’espace dans le dos de la défense de United, sur le flanc dont Simeone parlerait plus tard.
Johnny Cardoso a vu un deuxième but refusé par la VAR pour une main lors de l’action précédente. La soirée de United a basculé encore un peu plus quand Leny Yoro a été expulsé à la 74e minute pour une faute en tant que dernier défenseur, et cinq minutes plus tard Ademola Lookman a ajouté le deuxième but de l’Atlético pour sceller le 2-0.
Le verdict de Carrick, livré à Amazon Prime après le coup de sifflet final, a reconnu ce que United avait laissé filer.
«On a le sentiment que le match était à notre portée, c’est le plus important, donc on aurait pu et on aurait dû en tirer davantage», a déclaré Carrick.
«Vraiment déçu par les occasions qu’on a eues et dont on n’a pas tiré davantage.»
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La série sans victoire s’allonge
La défaite a porté à cinq matchs la série de United sans victoire, toutes compétitions confondues. En Premier League, l’équipe de Carrick compte six points en six journées, son pire début de saison dans l’élite depuis quatre décennies.
Simeone avait esquissé le contraste vingt-quatre heures plus tôt. Les résultats paraissaient mauvais, disait-il, mais l’équipe elle-même ne l’était pas.
«On affronte un adversaire qui exerce un pressing intense dans votre moitié de terrain, qui vous ferme vite les espaces, et qui a des joueurs rapides», a-t-il déclaré en conférence de presse d’avant-match. «Malgré leurs résultats récents, y compris beaucoup de nuls, ils continuent de créer le même genre de danger que l’an dernier. C’est une équipe solide.»
Le 2-0 constitue la première victoire de l’Atlético dans cette phase de groupes de la Ligue des champions, après leur défaite 2-1 en ouverture à Liverpool.
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