O número dois da operação e o programador que desenvolveu o software de apostas aterraram no Aeroporto Internacional de Incheon na quarta-feira, depois de terem sido entregues pelas autoridades dos Emirados Árabes Unidos. O alegado cabecilha continua nos Emirados Árabes Unidos, onde as negociações de extradição prosseguem, segundo o Korea JoongAng Daily.
Os investigadores coreanos atribuíram ao caso o nome de código «Halak», que significa «destruição» em árabe, e cifram o valor total da operação em 3,1 biliões de won, aproximadamente 2,31 mil milhões de dólares. Desses, 2,6 biliões de won provieram da principal rede de sites de apostas ilegais, enquanto um site separado criado pelo programador representou cerca de 500 mil milhões de won.
De Seul à camisola da Premier League
A jogada de marketing mais visível do grupo nunca foi feita na Coreia. Em junho de 2016, o Swansea City apresentou a BetEast como o seu novo patrocinador principal da camisola para a época 2016-17 da Premier League, num acordo que a SportsPro descreveu como na casa baixa dos sete dígitos e a primeira incursão no futebol britânico do operador voltado para o mercado asiático.
O logótipo da BetEast esteve na frente das novas camisolas Joma do Swansea e nos painéis publicitários dentro do Liberty Stadium durante toda essa temporada no principal escalão. O clube terminou em 15.º e evitou a despromoção; o patrocínio não foi renovado, e a Letou substituiu a BetEast em 2017-18.
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Nessa altura, segundo os procuradores coreanos, os homens por detrás da marca já eram fugitivos. Os três suspeitos tinham deixado a Coreia do Sul em 2016 e montado a operação de apostas a partir de bases nas Filipinas e na Malásia, aproveitando o acordo de patrocínio na Premier League para reforçar o reconhecimento da marca em toda a Ásia, enquanto o próprio site era de utilização ilegal no país de origem.
Distribuidores adolescentes na Coreia
Os meios de comunicação sul-coreanos que noticiam as detenções descrevem uma vida de luxo em fuga. Os suspeitos usavam passaportes de países terceiros para se deslocarem, branquearam os lucros no estrangeiro e, segundo a edição em inglês do Kyunghyang Shinmun, convidaram figuras conhecidas da Coreia do Sul para os visitarem no exterior e publicaram online imagens desse estilo de vida.
O lado doméstico do negócio era mais sórdido. Os investigadores alegam que a operação mantinha recrutadores dentro da Coreia que mobilizavam alunos dos ensinos básico e secundário como os chamados distribuidores para angariar apostadores e movimentar dinheiro.
Os dois homens agora em Seul vão ser interrogados por acusações de apostas ilegais, evasão fiscal e branqueamento de capitais. Além dessas, investigações separadas analisam possíveis ligações a droga, prostituição e à morte, em 2018, de um cidadão sul-coreano na Malásia, segundo o órgão especializado iGamist.
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Polícia promete perseguir redes no estrangeiro
As detenções surgem na sequência de uma operação conjunta entre a Agência Nacional de Polícia da Coreia do Sul, o Serviço Nacional de Inteligência e as autoridades dos Emirados Árabes Unidos. Um comunicado da polícia divulgado em paralelo com o anúncio de quarta-feira apresentou o caso como um modelo para a forma como as redes no estrangeiro serão agora perseguidas.
«Vamos perseguir as redes de apostas online a operar no estrangeiro e visar todas as partes das suas operações criminosas e do seu ecossistema, desde os sites de apostas até às redes de branqueamento de capitais», afirmou a agência.
O cabecilha permanece sob custódia nos Emirados enquanto a sua entrega é negociada. A polícia coreana afirma que o próximo passo é rastrear os ativos escondidos no estrangeiro e identificar os cúmplices que mantiveram a rede a funcionar durante uma década.
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