Valentino Rossi hatte nicht geplant, gegen Max Verstappen zu fahren. Jetzt tut er es.

Der 47-jährige Italiener ist Stammfahrer im GT3 bei Team WRT, und beim Saisonfinale des GT World Challenge Europe Endurance Cup am Algarve International Circuit steht er an diesem Wochenende erstmals mit dem viermaligen Formel-1-Weltmeister auf einer Startaufstellung. Verstappen, 29, schiebt sein GT3-Debüt zwischen die F1-Wochenenden in Singapur und den Großen Preis der USA in Austin und ist in einem der Mercedes-AMG seines eigenen Teams gemeldet, zusammen mit den britischen Fahrern Chris Lulham und Ben Barnicoat.

Gegenüber Sky Sport Italia begrüßte Rossi die Aussicht, dass sich zu einem Feld von mehr als 60 GT3-Profis der amtierende Formel-1-Weltmeister gesellt.

„Das wird großartig. Ich meine, es wird ein großes Problem, denn er wird mit Sicherheit unglaublich schnell sein, aber es wird fantastisch“, sagte der Italiener.

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„Ich muss sagen, ich hätte mir nie vorstellen können, dass ich einmal gegen Max Verstappen fahren würde. Deshalb ist es großartig, es ist großartig für alle, dass er dabei ist, und ich hoffe, ich bekomme die Gelegenheit, ihm zu folgen und zu sehen, wie er fährt.“

Verstappen hofft, Rossi aus den Augen zu verlieren

Der F1-Pilot betreibt seit Längerem sein eigenes GT-Programm, und er wurde deutlich, wo er Rossi sehen möchte, sobald die Ampeln ausgehen.

„Ich hoffe, ich sehe ihn. Er ist ein sehr cooler Typ, deshalb hoffe ich, dass ich mich mit ihm austauschen kann“, sagte Verstappen Anfang des Monats. „Das meine ich nett, aber ich hoffe, ihn im Rennen nicht zu sehen – das ist normalerweise ein gutes Zeichen.“

Beide Nennungen laufen in der Pro-Klasse und kämpfen um den Gesamtsieg. Rossi trägt seine Karrierenummer 46 auf einem BMW M4 GT3 EVO für Team WRT, an seiner Seite der Deutsche Max Hesse und der Amerikaner Neil Verhagen; Verstappens Mercedes-AMG GT3 mit der Startnummer 3 geht unter der Flagge von Team Verstappen.com Racing an den Start.

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Ein 61 Fahrzeuge großes Finale – der Pro-Titel ist bereits vergeben

Der Endurance Cup ist die Langstrecken-Hälfte der GT World Challenge Europe, mit Rennen bis hin zu den 24 Stunden von Spa. Portimão ist der Saisonabschluss, ein Drei-Stunden-Rennen auf dem Kurs an der Algarve, bei dem zehn Hersteller vertreten sind.

Der Fahrertitel in der Pro-Klasse wurde bereits am Nürburgring entschieden, wo sich Maro Engel, Lucas Auer und Luca Stolz die Krone für Mercedes-AMG Team Mann-Filter sicherten. Dieser Lauf ist damit ein reines Duell um den Tagessieg, während die Entscheidungen im Overall, im Gold Cup und im Bronze Cup noch ausstehen. Gemeldet ist ein Feld von 61 Fahrzeugen, darunter der ehemalige F1-Fahrer Nikita Mazepin, der nach der Aufhebung des Banns für russische Teilnehmer zurückkehrt, Aston Martins Nicki Thiim, Lamborghini-Werksfahrer Mirko Bortolotti sowie Arthur Leclerc in einem Ferrari von AF Corse.

Für Verstappen ist dies eines von sieben Rennwochenenden in Folge; der GT-Einsatz fällt zwischen zwei F1-Triple-Header. Für Rossi ist es die letzte Gelegenheit der GT3-Saison, sich mit einem F1-Weltmeister in derselben Fahrzeugklasse zu messen.

Die Ampeln gehen am Samstag, 17. Oktober, um 17 Uhr Ortszeit aus.

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