Con los Kiwis por delante 22-20 y el reloj corriendo en el Allianz Stadium de Sídney la noche del jueves, Jack Bostock saltó más alto que el neozelandés Jamayne Isaako, controló el balón y completó un hat-trick en su debut que llevó a la victoria a Australia, vigente campeona, cuando quedaban menos de cuatro minutos de juego.

El extremo de los Dolphins, elegido para su primer partido Test, acabó el encuentro como el mejor jugador del partido. Recorrió 231 metros a lo largo de la noche y se convirtió en el primer Kangaroo en anotar tres tries en su debut desde Campbell Graham ante Escocia en el Mundial de 2022.

Los Kiwis marcaron el tono y después lo dejaron escapar

Nueva Zelanda dominó los primeros minutos y se adelantó antes del minuto cinco con Casey McLean. Los Kiwis mantuvieron después la ventaja durante largos tramos, con Kalyn Ponga anotando dos veces en la segunda mitad para colocar a los suyos 22-20 por delante al entrar en el último cuarto.

La noche de Ponga terminó fuera del campo. El fullback, que cambió de selección tras representar a Australia y disputaba su primer Test con los Kiwis, se vio obligado a retirarse por una lesión en el brazo en el tramo final, un golpe cuyas consecuencias van mucho más allá de este resultado para el seleccionador neozelandés Stacey Jones.

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Australia reacciona con Trbojevic, Walsh y Bostock

Tom Trbojevic había mantenido a los Kangaroos en el partido durante la primera mitad con un try tras una intercepción. Reece Walsh anotó en la segunda mitad antes de vomitar sobre el césped, lo que le impidió intentar su propia conversión. Su compañero en la línea de medios Mitchell Moses se retiró cojeando al inicio de la segunda mitad con molestias en el gemelo.

Kotoni Staggs también vio la tarjeta amarilla en la primera mitad por una falta táctica. Aun así, Australia, vigente campeona y poseedora del título desde 2013, encontró la manera de reaccionar en un partido en el que llegaba como gran favorita.

James Fisher-Harris, capitán de Nueva Zelanda, reconoció lo ajustado del marcador tras el pitido final, según informó Mansfield Radio.

«Esto es rugby de Test. Durante los 80 minutos estuvimos peleando. Mucho respeto a Australia, algunos momentos cayeron de su lado.»

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Récord intacto, condición de favorita intacta

La victoria amplió el dominio de Australia sobre sus rivales trans-Tasmanos hasta 19 triunfos en el Mundial frente a dos derrotas en toda la historia del enfrentamiento. El equipo del seleccionador Mal Meninga llegó a Sídney en busca de un cuarto título consecutivo, y los dos puntos de competición mantienen firme ese objetivo pese al susto.

Para Nueva Zelanda, la derrota es dolorosa pero no definitiva. A los Kiwis todavía les quedan dos partidos más en el Grupo A, con Fiyi y las Islas Cook completando el grupo. Según la nueva estructura del torneo, los dos primeros clasificados del Grupo A avanzan directamente a las semifinales.

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