Damian Lillard a disputé son premier match de basket en compétition depuis 16 mois mardi soir. À 36 ans, il a inscrit 15 points à 5 tirs réussis sur 11 en 19 minutes, les Portland Trail Blazers s’étant imposés 123-118 face aux Golden State Warriors lors de leur match d’ouverture de présaison le 13 octobre. C’était sa première rencontre depuis le premier tour des playoffs 2025.
À l’issue du match, l’entraîneur Micah Nori a été interrogé sur l’état de forme de Lillard.
« Si je ne connaissais pas Dame Lillard et que j’entrais dans la salle en commençant simplement à les regarder jouer, je ne pourrais pas deviner qu’il a subi la moindre opération », a-t-il déclaré aux journalistes.
« Il est phénoménal. Chaque fois que je le vois tirer, j’ai l’impression que le ballon va rentrer. »
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Portland plutôt qu’un gros chèque
Lillard a signé un contrat de trois ans et 42 millions de dollars pour revenir à Portland le 17 juillet 2025, alors qu’il était encore en rééducation. L’accord comprend une option joueur pour 2027-28 et une clause de non-échange. Avec LeBron James, il est le seul joueur NBA à bénéficier d’une véritable clause de non-échange.
La somme ne représente qu’une fraction de ce que Milwaukee lui versait au titre de son super-max. La clause signifie que Portland ne peut pas l’échanger, et qu’il ne pourra pas être écarté d’une reconstruction si la saison tourne mal.
Lillard avait été choisi en sixième position lors de la draft 2012 et a passé 11 saisons à Portland avant d’être échangé à Milwaukee. Il reste le meilleur marqueur de l’histoire de la franchise.
Une rupture du tendon d’Achille en avril
La rupture est survenue lors de la série du premier tour des playoffs opposant les Milwaukee Bucks aux Indiana Pacers en avril 2025. Lillard a manqué l’intégralité de la saison 2025-26 pendant sa rééducation, et Milwaukee l’a libéré à l’été suivant.
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Sur 13 saisons NBA, il affiche des moyennes de 25,1 points et 6,7 passes décisives.
Une nouvelle ligne arrière avec Ja Morant
L’intersaison de Portland s’est articulée autour de l’association de Lillard avec Ja Morant. Le match d’ouverture de présaison était leur première rencontre en compétition ensemble, Morant ajoutant 8 points et 5 passes décisives en 19 minutes.
Lillard a dit qu’il était prêt à partager le ballon.
« Si je récupère le ballon et que je le fais remonter vers Ja Morant, cela me convient parfaitement », a-t-il déclaré.
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Au sujet de son temps de jeu, il a ajouté : « Je suis capable de faire tout ce qu’il faut. Mais à ce stade, je ne pense pas avoir besoin de m’épuiser en saison régulière en essayant de jouer 37, 36, 35 minutes si ce n’est pas nécessaire. »
Toumani Camara a observé Lillard travailler tout l’été et a affirmé que l’explosivité qui caractérise son jeu était de retour.
« Ce qui m’a le plus impressionné, c’est son premier pas, sa vitesse, surtout après une telle blessure. Il était tout simplement très difficile à défendre sur tous les plans », a confié Camara.
Les Trail Blazers débuteront la saison régulière face aux Phoenix Suns le 21 octobre.
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